HEUTE vor 125 Jahren Eröffnung der Olympischen Spiele: Athen feiert den 125. Jahrestag des Tages, an dem Spyridon Louis einen bedeutenden Beitrag zum Marathonlauf erbracht hat

Heute vor 125 Jahren am 6. April 1896 wurden in Athen die 1. Olympischen Spiele der Neuzeit im Panathinaiko Stadion  durch König Georg I. von Griechenland eröffnet. Die „Olympischen Spiele der Antike“ wurden im Jahre 393 vom römischen Kaiser Theodosius I. verboten.

Es gibt einen griechischen Ausdruck, der das schnelle Verschwinden aus dem Blickfeld beschreibt. Er lautet „yinomai Louis“ (γίνομαι Λούης), was wörtlich „zu Louis werden“ bedeutet.

„Die Anspielung bezieht sich auf Spyridon Louis und die Ironie ist, dass der gefeierte Heimsieger des ersten olympischen Marathons ein Fixpunkt in der griechischen Sportkultur ist. Er wird nie verschwinden, schreibt Mike Rowbottom im Internet-Portal „inside the games“ am Sonntag, dem 4. April 2021.

„Da der 125. Jahrestag dieses bahnbrechenden Laufs von Marathon nach Athen auf den kommenden Samstag (10. April) fällt, ist es ein passender Zeitpunkt, um über die Auswirkungen dieser Leistung eines 23-jährigen Hirten und Wasserträgers nachzudenken, dessen Ruhm so stark geblieben ist, dass das Olympiastadion für die Spiele 2004 in Athen ihm zu Ehren benannt wurde“

Der Marathonlauf wurde von Michel Bréal erdacht, einem französischen Klassizisten und Philologen, dem die Gründung der modernen Semantik zugeschrieben wird.

Während sein Vermächtnis für die Welt des Denkens Werke wie „Der Mythos von Ödipus“ und „Die Lektionen der Wörter“ umfasst, prägte er eine Form des sportlichen Lebens für zukünftige Generationen durch eine glänzende Idee, die er seinem Freund Pierre de Coubertin mitteilte, der als Begründer der modernen Spiele gilt.

Nachdem de Coubertin seine Argumente für die Wiederbelebung der antiken Olympischen Spiele in seinem Heimatland Griechenland gewonnen hatte und die Vorbereitungen für den Beginn dieser neuen Tradition in der Hauptstadt des Landes im Jahr 1896 liefen, schlug Bréal, der so viel Zeit seines Berufslebens mit dem Schreiben über mythologische Themen verbracht hatte, vor, dass einer der Wettkämpfe ein langer Lauf von der Ebene von Marathon zum Panathanaikos-Stadion sein sollte.

Der vorgeschlagene Zielpunkt wurde erstmals im vierten Jahrhundert v. Chr. errichtet und 143 n. Chr. wieder aufgebaut. Später wurde er ausgegraben und renoviert und war bereit, als majestätisches Epizentrum der neuen Spiele zu dienen.

Die Idee wurde durch die Legende von Pheidippides inspiriert, dem Boten, der die Strecke gelaufen sein soll, um den Sieg der Athener über die Perser in der Schlacht von Marathon im Jahr 490 v. Chr. zu verkünden. Er verkündete der Versammlung in Athen: „Freude! Wir haben gewonnen! Freude!“, bevor er vor Erschöpfung tot umfiel.

Gelehrte bezweifeln den Wahrheitsgehalt dieser Geschichte, da der antike griechische Historiker Herodot, der etwa 30 Jahre nach dem Ereignis schrieb und einige Augenzeugenberichte verwendet haben soll, diese Anstrengung von Marathon nach Athen nicht erwähnt.

Er erwähnte jedoch, dass am Vorabend der Schlacht ein Soldatenbote namens Pheidippedes auf einen zweitägigen Lauf von Athen nach Sparta und zurück geschickt worden war, um Hilfe für die athenische Sache zu erbitten.

Wenn man bedenkt, dass dies eine Gesamtdistanz von etwa 260 Meilen – 420 Kilometer – bedeutet hätte, ist es für zukünftige Generationen vielleicht ganz gut, dass dies nicht der Lauf war, mit dem der Herold im Volksmund in Verbindung gebracht wurde.

Die Distanz des Marathonlaufs wurde auf etwa 40 Kilometer – 24,85 Meilen – festgelegt, was auf der wahrscheinlichsten Route basierte, die Pheidippedes genommen hätte. Es war sicherlich anders als alles, was in den antiken Olympischen Spielen zu sehen war, wo die längste Distanz, die bestritten wurde, nicht mehr als fünf Kilometer betrug.

Obwohl Louis, der am 12. Januar 1873 im Athener Vorort Marousi geboren wurde, immer als Athener Marathonsieger von 1896 bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit in Erinnerung bleiben wird, war er nicht der erste Marathonsieger.

Diese Ehre wurde seinem Landsmann Charilaos Vasilakos zuteil, der am 22. März 1896 in einem ersten Probelauf über die neu geschaffene Distanz in 3 Stunden 18 Minuten gewann und am großen Tag hinter Louis Silber holte.

Die Griechen waren voller Enthusiasmus für die neue Veranstaltung, und dies war der erste von zwei Versuchen, die von Major Papadiamantopoulos ins Leben gerufen wurden, unter dem Louis zuvor während seiner Zeit als Militärdienstleistender von 1893 bis 1895 gedient hatte.

Louis – der damals als Träger des Mineralwassers arbeitete, das sein Vater in Athen verkaufte – hatte am ersten Rennen nicht teilgenommen, aber seine Teilnahme am zweiten zwei Wochen später wurde von Papadiamantopoulos dringend erbeten, der von seiner Zähigkeit und Ausdauer bei Militärmanövern beeindruckt gewesen war.

Der befehlshabende Offizier war auch beeindruckt gewesen, als Louis vor dem Frühstück 20 km lief, um seinen für die Parade obligatorischen Degen zu holen, nachdem er ihn während des Wochenendurlaubs zu Hause vergessen hatte.

Der junge Mann aus dem rauen Athener Vorort Marousi belegte im zweiten Versuch den fünften Platz, was ihm die Aufnahme in ein olympisches Feld mit 13 Griechen und vier Ausländern einbrachte.

Der Marathon fand am letzten Tag der Spiele statt, an dem kein heimischer Leichtathletik-Wettkämpfer eine Goldmedaille gewinnen konnte – nicht einmal in der klassischen griechischen olympischen Disziplin des Diskuswurfs, wo Robert Garrett aus den Vereinigten Staaten zwei griechische Herausforderer abgewehrt hatte – und der Wunsch nach einem Sieg der Gastgebernation war akut geworden.

Bevor sie sich zum Start an der Marathon Bridge versammelten, übernachteten die Läufer in einem Gasthaus, das als „erbärmlich“ beschrieben wurde.

Louis und andere sollen ein paar Biere getrunken haben, bevor sie sich auf die unbefestigte Straße begaben, die durch ruhige Pinienwälder und Olivenhaine führte, und von Oberst Papadiamantopoulos auf den Weg zur marmorierten Pracht des Stadions geschickt wurden, das mit lärmenden Zuschauern überfüllt war.

In seiner Offiziellen Geschichte der Olympischen Spiele und des IOC, 1894-2012, verweist David Miller auf einen Artikel des Magdeburger Sport-Telegramms in seiner Ausgabe vom 13. Juni 1936, in dem sich Louis an sein olympisches Erlebnis erinnert.

„Am Tag vor dem Rennen zog ein altes, heruntergekommenes Pferdegespann einige von uns von Marousi, meinem Heimatdorf, nach Marathon“, sagte er.

„Es regnete, die Fahrt dauerte fast fünf Stunden und wir zitterten vor Kälte.

„Die Einwohner von Marathon haben uns freundlicherweise ihre Jacken geliehen. An diesem Abend bewirtete uns der Bürgermeister großzügig, um uns wieder warm zu bekommen, damit wir für das Rennen bei Kräften blieben. ‚Wollt ihr noch etwas?‘, fragte er. ‚Ja!‘, riefen wir. ‚Bringen Sie uns bitte noch etwas Wein‘.

„An jenem verregneten Donnerstag feierten wir auf eine Art und Weise, wie es wahrscheinlich kein anderer Sportler vor einem Marathon je getan hat.

„Was wussten wir schon über Enthaltsamkeit im Training? Wir sangen und aßen und lachten bis spät in den Abend hinein.

„Am nächsten Morgen, als die ausländischen Läufer von ihren Helfern massiert wurden, sagte ich zu meinen griechischen Begleitern: ‚Lasst uns ein paar Runden um den Dorfplatz drehen, um uns die Beine ein wenig zu vertreten‘.

„Auf diese Weise trugen wir die neuen Schuhe ein, die die Einwohner von Marathon für uns gekauft hatten. Um 11 Uhr gab es Milch und zwei Eier für jeden Mann. Um zwei Uhr waren wir auf der Straße und bereit zum Aufbruch.

„Unterwegs bot mir mein zukünftiger Schwiegervater, der am Straßenrand stand, einen Becher mit Wein an. Ich schlürfte ihn hinunter und fühlte mich viel stärker.“

Albin Lermusiaux, ein Franzose, der zuvor Dritter über die 1500 Meter geworden war, ging früh in Führung.

Ihm folgten die jeweiligen Gold- und Silbermedaillengewinner über 1500 Meter, Edwin Flack aus Australien, der auch den Titel über 800 Meter gewonnen hatte, und Arthur Blake aus den USA.

Louis lag weit hinten im Feld, zeigte sich aber in zuversichtlicher Stimmung, als er in der Stadt Pikermi anhielt, um sich im örtlichen Gasthaus zu erfrischen.

Laut seinem Enkel, der ebenfalls Spyridon Louis hieß, gab ihm die damalige Freundin seines Großvaters eine halbe Orange und kurz darauf erhielt er „ein Glas Cognac von seinem zukünftigen Schwiegervater“.

So gestärkt erkundigte er sich nach dem Abstand zwischen sich und den führenden Läufern und erklärte, er werde sie alle überholen. 

Er beschreibt seine Erfahrungen während des Rennens und fügt hinzu: „Schon früh riefen die Zuschauer ‚Los, Louis, los!‘, was mich anspornte. Ein berittener Polizist, der rief ‚die einzigen vor Ihnen sind Ausländer‘, musste in einem flotten Trab reiten, um mit mir mitzuhalten. Ein paar hundert Meter vor mir war Blake. Ich dachte: ‚Dem zeige ich, wo’s langgeht‘ und erhöhte das Tempo. Es hat gereicht.

Vorwort im Buch „MARATHON“ von Spiridon Zagaris – Foto: Horst Milde

Der 40-Kilometerstein an der Laufstrecke von Marathon nach Athen – Foto: Horst Milde

Boden-Start-Inschrift bei in Marathon – Foto: Horst Milde