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Michel Bréal - Portrait - Forum für Sportgeschichte Berlin - Marathoneum
Paris ehrt den „Vater des Marathons“: Restauriertes Grabmal von Michel Bréal wird am 15. September 2026 enthüllt
Michel Bréal? Wer kennt ihn? Eigentlich leider nur Historiker!
Dabei müssten alle, die mit dem Laufsport und der Leichtathletik verbunden sind, „ihm auf Knien“ danken für seine visionäre Ideen und Vorschläge von 1894, die den internationalen Sport bis heute beeinflussen.
„Auf Knien bedanken“ müssten sich natürlich Läufer, speziell Marathonläufer, die Organisatoren von kleinen oder grossen Läufen, aber auch das riesige Umfeld der Laufveranstaltungen in den kleinsten Städten auf dem flachen Land, wie in den Metropolen der Welt.
Viele partizipieren an dieser grossartigen Entwicklung des Laufsports, u.a. die Medizin, die Wirtschaft bis hin auch zu den Medien.
1894 hat Michel Bréal einen neuen Wettbewerb – einen Lauf von Marathon nach Athen – bei den Olympischen Spielen 1896 in Athen – vorgeschlagen. Diese Idee ist heute zu einem sportlichen Massenereignis und Volksfest in Städten und Strassen der besonderen Art geworden.
Laufen in allen Variationen ist heute das Credo der modernen Gesellschaft – bishin zum „Laufen für die Seele“ und als normales „Mittel der Gesunderhaltung und Prävention“.
Michel Bréal hat das 1894 sicherlich so nicht gedacht, aber unsere Hochachtung und Dank gebührt ihm für seine Vision mit Langzeitwirkung.
Die Zeremonie auf dem Friedhof Montparnasse am 15. September 2026 – der Tag des historischen Bréal-Briefes soll künftig weltweit als „Tag des Marathons“ begangen werden
Berlin/Paris, im August 2026. Ohne ihn gäbe es keinen Marathonlauf: Michel Bréal (1832–1915), Sprachwissenschaftler aus Landau in der Pfalz, gab 1894 den Anstoß zum ersten olympischen Marathonlauf.
Am Dienstag, dem 15. September 2026, um 14:00 Uhr wird sein restauriertes Grabmal auf dem Pariser Friedhof Montparnasse feierlich enthüllt. Dazu eingeladen haben die Michel-Bréal-Gesellschaft e.V., die Vereinigung internationaler Marathons und Straßenläufe (AIMS) und ARTMARATHON.
Professor Lüger vor dem Bréal Grab in Paris – Foto: Michel-Bréal-Gesellschaft
Das Datum ist mit Bedacht gewählt. Am 15. September 1894 schrieb Bréal an Pierre de Coubertin, den Begründer der modernen Olympischen Spiele: „Da Sie ja nach Athen gehen, könnten Sie doch versuchen, ob nicht ein Lauf von Marathon zum Pnyx organisiert werden kann. Das würde den antiken Charakter unterstreichen. Für meine Person beanspruche ich die Ehre, den ‚Marathon-Pokal‘ zu stiften.“ Mit diesem Brief war der Marathonlauf geboren. Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit 1896 in Athen gewann der Grieche Spyridon Louis den Lauf von Marathon nach Athen und erhielt den von Bréal gestifteten Silberpokal. Der Marathon ist die einzige Disziplin, die eigens für die Olympischen Spiele geschaffen wurde. Noch im selben Jahr etablierte er sich mit dem ersten Paris-Marathon als eigenständige Sportveranstaltung. In Erinnerung an den Brief soll der 15. September künftig jedes Jahr weltweit als „Tag des Marathons“ gefeiert werden.
Der von Michel Bréal gestiftete Marathon-Pokal im Niarchos-Museum in Athen – Foto: Gerd Steins, Forum für Sportgeschichte Berlin – Marathoneum
Ein Pfälzer in Paris – mit Berliner Studienjahren
Michel Bréal wurde am 26. März 1832 in Landau in der Pfalz geboren, die damals zum Königreich Bayern gehörte. Nach dem Studium an der École Normale Supérieure in Paris ging er für zwei Jahre nach Berlin und studierte dort bei Franz Bopp vergleichende Grammatik der indoeuropäischen Sprachen und bei Albrecht Weber Sanskrit. Ab 1866 lehrte er als Professor für vergleichende Grammatik am renommierten Collège de France. Als Begründer der modernen Bedeutungslehre (Semantik) zählt er zu den bedeutendsten Sprachwissenschaftlern seiner Zeit. Bréal starb am 25. November 1915 in Paris und wurde auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt.
Das Grabmal von Michel Bréal 2012 auf dem Friedhof Montparnasse in Paris, restauriert durch Gelder von IAAF und AIMS – Foto: privat
Vom verfallenen Grab zur würdigen Gedenkstätte
Um sein Grab stand es zuletzt schlecht. Bereits 2012 hatten AIMS und der Leichtathletik-Weltverband IAAF (heute World Athletics) eine Grabrettung und erste notwendigste Restaurierung organisiert mit der Michel Bréal Gesellschaft. Bei einem Besuch der Grabstätte 2024 anlässlich der Olympischen Spiele in Paris stellte man den ungepflegten Zustand der Grabstätte fest und beschloss deswegen langfristige Verbesserungen. Durch die Zusammenarbeit mit dem ARTMARATHON konnte eine grundlegende Sanierung organsisiert und finanziert werden dank den Spenden von AIMS und der Michel-Bréal-Gesellschaft. Eine Fachwerkstatt führt die Arbeiten seit Juli 2026 aus, darunter aufwendige, langlebige Gravuren.
Das Wohnhaus von Michel Bréal in Landau – Foto: Prof. Hans Giessen
Eine Gedenktafel würdigt künftig die Unterstützer, ein QR-Code am Grab führt zu Informationen über Leben und Wirken Bréal’s. Die Restaurierung sichert den Erhalt des Grabmals auf Jahrzehnte.
Das Programm der Enthüllungszeremonie
Friedhof Montparnasse (Eingang Boulevard Edgar-Quinet), 15. September 2026, 14:00 bis 15:00 Uhr:
Begrüßung: Paco Borao (Präsident der AIMS), Prof. Heinz-Helmut Lüger (Vorsitzender der Michel-Bréal-Gesellschaft), Sportdezernent von Paris
Hommage an Michel Bréal: Henrietta Parsons, Nachfahrin Bréal’s, mit persönlicher Widmung einer Illustration über Bréal.
Vortrag: „The importance of the Marathon race for modern Greece“ – Alexander Kitroeff, Professor Emeritus für Geschichte, Haverford College, Pennsylvania (USA)
Vortrag: „Ohne Bréal kein Berlin-Marathon“ – Horst Milde, Gründer des BERLIN-MARATHON und AIMS Marathoneum-Koordinator Berlin
Im Anschluss findet von 15:00 bis 15:30 Uhr eine Pressekonferenz mit Besuch des restaurierten Grabmals statt (Foto- und Filmmöglichkeit für Medienvertreter). Moderation: Benedikt Morandi (ARTMARATHON) und Prof. Hans Giessen (Michel-Bréal-Gesellschaft).
Veranstalter: Michel-Bréal-Gesellschaft e.V., AIMS und ARTMARATHON
Horst Milde – E-Mail: horst-milde@t-online.de
Michel Bréal – Erfinder des Marathons: Kolloquium zum 100. Todestag von Michel Bréal
