Land der aufstrebenden Läufer: Japans Vater des Marathons – Der japanische Langstreckenläufer Shizo Kanakuri – World Athletics

Während sich Tokio auf die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in diesem Jahr vorbereitet, tauchen wir tief in Japans Leidenschaft für den Straßenlauf ein und erfahren, wie sie dazu beitrug, die Liebe zur Leichtathletik als Ganzes zu wecken.

Der erste Teil dieser vierteiligen Serie befasst sich mit einigen der frühen Persönlichkeiten, die den Weg für Marathonläufer in Japan ebneten. Shizo Kanakuri hält den Weltrekord für den langsamsten jemals gelaufenen Marathon … Mit einer Zeit von 54 Jahren, acht Monaten, sechs Tagen, fünf Stunden, 32 Minuten und 20,3 Sekunden.

Der ehemalige Leichtathlet begann seine lebenslange Leidenschaft für das Laufen, indem er jeden Tag die vier Meilen zur Schule in der Kleinstadt Naomi in der Präfektur Kumamoto joggte. Er wurde Japans viel gefeierter „Vater des Marathons“. So trug er dazu bei, die Fackel für eine über hundertjährige Leidenschaft für die 26,2 Meilen im Fernen Osten zu entzünden, die sich in den folgenden Jahrzehnten auch auf die Leichtathletik ausweitete.

Als erster japanischer Olympiateilnehmer in Stockholm im Jahr 1912 stellte er zusammen mit dem 400-Meter-Läufer Yohiko Mishima einen Weltrekord im Marathonlauf auf (obwohl er zugegebenermaßen zwei Kilometer kürzer lief als die heutige offizielle Marathondistanz).

Nachdem er seine Reise selbst bezahlt und fast drei Wochen damit verbracht hatte, bei brütender Hitze über Russland nach Schweden zu gelangen, schied er nach nur 25 Kilometern bei einem Wettbewerb aus, bei dem es unter den 68 Teilnehmern einen Todesfall gab. Vier Jahre später qualifizierte er sich für die Olympischen Spiele in Paris, die jedoch wegen des Ersten Weltkriegs abgesagt wurden. 1920 kehrte er nach Antwerpen zurück und belegte den 16. Platz.

Kanematsu Yamada (264)

In den späten 1960er Jahren wurde er von einem schwedischen Journalisten aufgespürt, der in seinem Heimatland Japan als Lehrer arbeitete, und kehrte im Alter von 75 Jahren nach Stockholm zurück, um den Kurs fünf Jahrzehnte später zu beenden, wobei er sich sogar mit Nachkommen der Familie traf, mit der er all die Jahre zuvor Saft getrunken hatte. Er scherzte einfach: „Es war eine lange Reise“.

Er war maßgeblich daran beteiligt, Japans Leidenschaft für den Langstreckenlauf zu begründen, die bis heute anhält. Er rief den heutigen Fukuoka-Marathon (wenn auch unter anderem Namen) und den Hakone Ekiden ins Leben, einen interuniversitären Langstrecken-Staffellauf, der jedes Jahr von bis zu 60 Millionen Menschen im nationalen Fernsehen verfolgt wird. Er half auch bei der Einführung einer nationalen Schuhmarke.

Kanakuri war einer der Hauptkatalysatoren für die Verbreitung des Langstreckenlaufs im Land der aufgehenden Sonne, aber es gibt auch Beispiele, die weiter zurückreichen.

Seit 1885 haben sich die Marathon-Mönche vom Berg Hiei aufgemacht, um auf ihrer Suche nach spiritueller Erleuchtung 1000 Marathons in 1000 Tagen zu absolvieren.

In seinem Buch The Marathon Monks of Mount Hiei (Die Marathon-Mönche vom Berg Hiei) schreibt John Stevens, dass die „laufenden Buddhas“ wohl „die größten Athleten unserer Zeit“ sind. Bis heute haben insgesamt nur 46 von ihnen dieses Kunststück vollbracht.

Eine weitere Ikone in Japans Marathon-Lexikon war Kanematsu Yamada, der Sohn eines Salzhändlers, der an der benachbarten Küste trainierte und es bis zu den Olympischen Spielen 1928 in Amsterdam schaffte.

Kanematsu Yamada (264)

Der passionierte Raucher – es heißt, er habe sich vor seinem olympischen Finale eine Zigarette angezündet – führte bis zur letzten Meile, wo er auf den vierten Platz zurückfiel. Andere Läufer folgten ihm, insbesondere der in Südkorea geborene Sohn Kee-Chung, der bei den letzten Spielen vor dem Krieg 1936 in Berlin in japanischen Farben Gold gewann.

Ein weiterer Impuls für die Begeisterung der Nation für den Langstreckenlauf kam nach dem Zweiten Weltkrieg auf. Um die Moral zu stärken, gründeten Unternehmen Laufteams, und der Marathonlauf erlebte in den 1940er und 1950er Jahren einen neuen Aufschwung.

Als 1964 in Tokio die ersten Olympischen Spiele stattfanden, wurde die Leichtathletik in der breiten Öffentlichkeit bekannt, was zum Teil auf Erfolge, zum Teil aber auch auf Misserfolge zurückzuführen war.

Einer der berühmtesten Momente dieser Spiele für die Gastgeber war der unbekannte srilankische Läufer Ranatunge Karunananda im 10.000-Meter-Lauf.

Obwohl er von einem Großteil des Feldes viermal überholt wurde, lief er unbeirrt bis zum bitteren Ende weiter, erst zur Verwunderung und dann zur Begeisterung der 70 000 Zuschauer.

Der Soldat wurde als „Uniform Nummer 67“ bekannt, eine Anspielung auf seine Startnummer, oder auch als „Held des unteren Ranges“, und wurde sogar Teil des japanischen Lehrplans, der den Kindern im ganzen Land vermittelt wird.

Nachdem er die Ziellinie überquert hatte, sagte er: „Der olympische Geist besteht nicht darin, zu gewinnen, sondern mitzumachen“.

Das war Musik in den Ohren von Millionen von Japanern, die bereits vom Langstreckenlauf begeistert sind, aber auch von den zentralen nationalen Werten harte Arbeit und niemals aufgeben.

Matt Majendie für World Athletics