Wiener Weihnachtsüberraschung: Haile Gebrselassie startet im April

Der Wien-Marathon sorgt für eine Weihnachtsüberraschung: Haile Gebrselassie wird am 17. April im Rahmen des Rennens an den Start gehen und dabei einen Halbmarathon laufen. Dies gaben die Veranstalter des größten österreichischen Sportereignisses bekannt. Der äthiopische Superstar absolviert dabei ein speziell auf ihn zugeschnittenes Jagdrennen.  Es wird in Wien der erste Start von Haile Gebrselassie in Europa sein, nachdem er im November seine Karriere zunächst beendet hatte und diese Entscheidung dann wieder rückgängig machte.

„Wir fühlen uns geehrt, dass Haile in Wien starten wird. Seine Siege und Rekorde sind berührend und legendär. Noch mehr als der sportliche Erfolg ist es seine herausragende und gewinnende Persönlichkeit, die ihn zu einem Sympathieträger über alle Grenzen hinweg gemacht hat. Er ist das bekannteste Gesicht im Laufsport und ein Botschafter für das Laufen, der wie kein anderer mitreißen und begeistern kann“, erklärte der Wiener Race-Direktor Wolfgang Konrad zur Verpflichtung des vielleicht besten Läufers aller Zeiten.

2010 hatte der Wien-Marathon eine Rekord-Meldezahl von alles zusammen 32.940 Athleten aus 108 Nationen. Während der Marathon der Hauptwettbewerb ist, finden parallel weitere Rennen statt. Darunter ist auch der Halbmarathon, bei dem Haile Gebrselassie starten wird.

Der Marathon war in Wien keine Option für Haile Gebrselassie, da er über diese Distanz bereits in Tokio am 27. Februar laufen wird. Zudem hätten die Wiener eine solche Verpflichtung finanziell nicht stemmen können. Deswegen suchten die Veranstalter nach einer anderen Möglichkeit, um Haile Gebrselassie an den Start zu bringen. Sie haben nun ein besonderes Rennen für den Äthiopier kreiert, das unter dem Motto ,Catch me, if you can’ – aus Sicht der vor ihm startenden Athleten – organisiert wird.

Der 37-Jährige wird den Halbmarathon laufen und dabei zugleich die Elite-Marathonläufer und deren Pacemaker jagen, die auf derselben Strecke mit einem Zeitvorsprung ins Rennen gehen werden. Wie viel Rückstand Haile Gebrselassie am 17. April aufholen muss, wird voraussichtlich erst kurz vor dem Rennen entschieden.

„Es ist uns gelungen, Haile Gebrselassie von der Stadt, unserer Veranstaltung und unserem Konzept zu überzeugen“, erklärte Wolfgang Konrad zu der sensationellen Zusage. Haile Gebrselassie, der in Wien einen Tag nach dem Rennen seinen 38. Geburtstag feiern wird, sagte: „Ich freue mich sehr auf das Publikum in Österreich und werde wie immer mein Bestes geben. Das Rennen in Wien wird bestimmt sehr spannend für die Läufer und die Zuschauer.“

Während der Verhandlungsphase mit dem Management von Haile Gebrselassie erlebten die Wiener Organisatoren ein Wechselbad der Gefühle. Denn Gespräche über einen Start begannen schon Anfang Oktober in Chicago. Zunächst gab es positive Signale. Seine Aufgabe beim New York-Marathon und der überraschende Rücktritt setzten der Hoffnung auf einen Start in Wien dann aber ein plötzliches, vermeintliches Ende. Doch dann revidierte Haile Gebrselassie seine Entscheidung, die Wiener konnten aufatmen und die Verpflichtung gelang.

In seiner einzigartigen Karriere war Haile Gebrselassie zweimal Olympiasieger über 10.000 m (1996 und 2000) sowie viermal hintereinander Weltmeister über diese Distanz (1993, ’95, ’97 und ’99). Zudem gewann er Gold bei der Halbmarathon-WM 2001 und stellte 20 offizielle sowie 7 inoffizielle Weltrekorde auf. Neun seiner 13 Marathonrennen hat Haile Gebrselassie gewonnen. Dabei brach er zweimal den Weltrekord. Seine aktuelle Bestzeit von 2:03:59 Stunden, die er beim Berlin-Marathon 2008 lief, ist nach wie vor unerreicht.

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