Titelverteidiger Merachi und Gezahegn treffen in Houston 2022 auf starke Gegner

Die Äthiopierinnen Askale Merachi und Kelkile Gezahegn werden ihre Titel beim 50. Chevron Houston Marathon verteidigen, während die Kenianer Vicoty Chepngeno und Shadrack Korir das Teilnehmerfeld des Aramco Halbmarathons anführen. Die beiden Rennen, beides Veranstaltungen des World Athletics Elite Label, werden am Sonntag (16.) ausgetragen.

Merachi siegte 2020 in Houston in 2:23:29 Stunden mit mehr als einer Minute Vorsprung. Im selben Jahr gewann sie den Taipei-Marathon in 2:28:31, ist seitdem aber nicht mehr gelaufen, so dass ihre Form für das Rennen am Wochenende relativ ungetestet ist.

Sie wird mit ihrer Landsfrau Biruktayit Eshetu Degefa konkurrieren, einer dreimaligen Siegerin in Houston, die die erste Vierfachsiegerin des Rennens werden möchte. Im Jahr 2020 wurde sie mit einer Zeit von 2:24:47 Zweite hinter Merachi. Ihre Bestzeit liegt bei 2:22:40, die sie 2019 in Toronto aufstellte, während ihre schnellste Zeit in Houston die 2:23:28 ist, die sie vor drei Jahren zum Sieg lief.

Die zweimalige Chicago-Marathon-Siegerin Atsede Baysa hat mit 2:22:03 die schnellste PB des Feldes. Eine Zeit unter 2:25 könnte erforderlich sein, um am Sonntag auf dem Podium zu stehen, aber das letzte Mal, dass die 34-jährige Äthiopierin diese Marke unterboten hat, war 2012.

Äthiopische Läuferinnen haben die letzten 14 Ausgaben des Houston-Marathons gewonnen, aber diese Serie könnte am Sonntag in Gefahr geraten, wenn Keira D’Amato als erste US-Amerikanerin seit 2005 den Houston-Marathon gewinnen will.

Die 37-Jährige, die zwischen 2009 und 2016 eine komplette Laufpause einlegte, hat in den letzten Jahren auf der Straße beeindruckende Leistungen gezeigt. Sie stellte 2020 eine Marathon-Bestzeit von 2:22:56 und einen nordamerikanischen 10-Meilen-Rekord von 51:23 auf, wurde im vergangenen Jahr Vierte beim Chicago Marathon und lief im vergangenen Monat eine Halbmarathon-Bestzeit von 1:07:55. Wenn die Bedingungen gut sind, könnte der Streckenrekord von 2:23:14 – aufgestellt von Alemitu Abera im Jahr 2012 – in Gefahr geraten.

Der äthiopische Marathon-Debütant Tsige Haileslase und der US-Amerikaner Robert Groner, der bei den Weltmeisterschaften 2019 Sechster wurde, gehören zu den weiteren Anwärtern.

Gezahegn, der Titelverteidiger bei den Männern, gewann vor zwei Jahren mit 2:08:36 Stunden und hatte zwei Minuten Vorsprung vor seinen nächsten Konkurrenten. Sein einziges Rennen seither war der Boston-Marathon 2021, wo er in 2:12:37 Stunden den 15. Der 25-Jährige, der in seinen besten Zeiten 2:05:56 Stunden gelaufen ist, wird das Rennen am Wochenende als Gelegenheit zur Wiedergutmachung nutzen wollen.

Kelkile Gezahegn (ETH)-  2018 Frankfurt Marathon – Frankfurt Main, Germany October 28, 2018 – Photo: Victah Sailer@PhotoRun – Victah1111@aol.com – 631-291-3409 – www.photorun.NET – #run.photo

Wenn John Langat an seine Form von 2019 anknüpfen kann, als er in Eindhoven in einer Bestzeit von 2:07:11 gewann, könnte er am Sonntag um den Sieg mitlaufen. Der Japaner Kenta Uchida wird ebenfalls ein starker Gegner sein. Er hat eine Lebensbestzeit von 2:08:12 und wird darauf brennen, seinen ersten Marathonsieg zu erringen.

Bahrains Abdi Abdo, der äthiopische 3000-Meter-Hallenweltmeister von 2008, Tariku Bekele, und der US-Marathon-Debütant Frank Lara sind andere, auf die man achten sollte.
Vicoty Chepngeno geht als Favoritin in den Halbmarathon von Houston, der zeitgleich mit dem Marathon stattfindet. Die 28-jährige Kenianerin hat eine beeindruckende Bilanz bei US-Straßenrennen vorzuweisen: Sie hat neun ihrer letzten zehn Halbmarathonläufe auf US-Straßen gewonnen, und ihre Lebensbestzeit von 1:07:22 wurde bei ihrem letzten Einsatz über diese Distanz vor zwei Monaten in Philadelphia aufgestellt. Trotz ihrer umfangreichen Rennerfahrung wird dies jedoch Chepngenos erster Halbmarathon in Houston sein.

Ihre Landsfrau Monicah Ngige wird zum dritten Mal am Houston Halbmarathon teilnehmen. Die 28-Jährige stellte dort 2019 ihre Bestzeit von 1:07:29 Stunden auf. Zuletzt wurde sie bei ihrem Debüt über diese Distanz im Oktober Vierte beim Boston Marathon in 2:25:32.

Sara Hall führt die US-Starterinnen an. Die 38-Jährige hat sich in den letzten Jahren mehr auf den Marathon konzentriert und erreichte Podiumsplätze beim London-Marathon 2020 und beim Chicago-Marathon 2021, dazwischen lief sie eine Bestzeit von 2:20:32. Aber sie hat auch ihre letzten beiden Halbmarathons gewonnen, mit einer Bestzeit von 1:08:18 im Jahr 2020.

Shadrack Kimining Korir kehrt nach Houston zurück, nachdem er 2020 in einer persönlichen Bestzeit von 59:27 Dritter wurde und damit nur zwei Sekunden hinter dem Sieger lag. Zuletzt war er im Oktober beim Halbmarathon in Lissabon am Start, wo er in 1:02:42 Stunden Fünfter wurde.

Wilfred Kimitei war Ende letzten Jahres ebenfalls in Lissabon am Start, allerdings bei einer anderen Veranstaltung als Korir, und wurde 11. in 1:00:03 – nur 23 Sekunden unter seiner Bestzeit, die er 2018 in Ras Al Khaimah aufgestellt hatte.

Auch der Äthiopier Milkesa Mengesha reist in guter Form nach Houston. Der U20-Weltmeister im Crosslauf von 2019, der erst 21 Jahre alt ist, lief im November in Lissabon vor Kimitei ins Ziel und erzielte bei seinem erst zweiten Halbmarathon eine Bestzeit von 59:48. Zuvor hatte er 2021 über 5000 m eine Bestzeit von 12:58,28 erzielt und war im olympischen Finale über diese Distanz 10. geworden.

Der Kenianer Raymond Magut, der im September in Herzogenaurach eine Bestzeit von 1:00:00 erzielte, dürfte ebenso ein starker Kandidat sein wie der Äthiopier Bayelign Teshager und der Eritreer Tsegay Tuemay.