„The National“ erhält Heritage Plaque an seiner modernen spirituellen Basis – Chris Turner

Die ältesten nationalen Crosslauf-Meisterschaften der Welt, deren 146-jährige Geschichte im März 2019 mit der World Athletics Heritage Plaque gewürdigt wurde, wurde  im Rahmen der Night of the 10.000m PBs in Highgate, London, mit dieser Auszeichnung bedacht.

Die World Athletics Heritage Plaqueist eine ortsbezogene Auszeichnung, die für „einen herausragenden Beitrag zur weltweiten Geschichte und Entwicklung der Leichtathletik und der Leichtathletik-Disziplinen außerhalb der Stadien wie Crosslauf, Berglauf, Straßenlauf, Trailrunning, Ultralauf und Gehen“ verliehen wird.

Die offizielle Übergabe der Plakette an die englischen Nationalen Crosslaufmeisterschaften, die wegen der Pandemie unterbrochen worden waren, fand auf der Leichtathletikanlage Parliament Hill Fields am Rande von Hampstead Heath statt, wo die Plakette dauerhaft angebracht werden soll.

Ian Beattie, der Vorsitzende von UK Athletics, dem nationalen Mitgliedsverband von World Athletics, überreichte die Plakette an John Temperton und Ian Byett, den Vorsitzenden bzw. den Sekretär des englischen Leichtathletik-Verbandes, der die Tradition des Crosslaufs seit 1876 pflegt.

‚Null und nichtig‘

Die Geschichte der Meisterschaften begann nicht gerade verheißungsvoll. Die ersten englischen Crosslaufmeisterschaften wurden 1876 in Buckhurst Hill, Epping Forest, ausgetragen. Das Ergebnis wurde jedoch für null und nichtig erklärt. Im Laufe der Jahrzehnte wurden verschiedene Gründe dafür angeführt, darunter ein schweres Unwetter, das die Läufer aufhielt, oder eine nicht ordnungsgemäß angelegte Strecke, wie der London and Sporting Chronicle damals berichtete.

Ein französischer Sieg

Die English Cross Country Association (ECCA), die heute die Meisterschaften ausrichtet, wurde 1992 durch den Zusammenschluss der früheren Verbände für Männer und Frauen gegründet: der English Cross Country Union und der Women’s Cross Country and Road Running Association.

Parliament Hill Fields als Austragungsort für die Meisterschaften ist ein relativer Neuling. Zum ersten Mal wurde „The National“, wie die Veranstaltung liebevoll genannt wird, im Jahr 1957 ausgetragen. Diese Ecke von Hampstead Heath war seither bei einem weiteren Dutzend Gelegenheiten Austragungsort der Meisterschaften. Viele betrachten sie als die moderne geistige Heimat der Veranstaltung.

Crosslauf in Berlin im Grunewald  1908 – Foto: Horst Milde (entnommen Illustrierte Athletik Sportzeitung  1908) – Die englischen Fotos können wegen des Copyrights nicht übernommen werden.

Die einzelnen Sieger der Meisterschaften – darunter Jack Holden, Sydney Wooderson, Gordon Pirie, Diane Leather, Basil Heatley, Dave Bedford, Brendan Foster, Joyce Smith, Mike McLeod, Tim Hutchings, Paula Fudge und Paula Radcliffe, um nur einige wenige zu nennen – lesen sich wie das Who is Who des englischen Langstreckenlaufs.

Wenn man den Franzosen Joseph Guillemot, den Olympiasieger über 5000 m von 1920, der im selben Jahr gewann, zu diesem Pantheon lokaler Größen hinzufügt, ist „The National“ zweifellos eine lebende Legende des Langstreckenlaufs.

Horst Milde nach Informationen von Chris Turner für World Athletics Heritage