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Die Flamme der Hoffnung (Flame of Hope™) ist eines der wichtigsten Symbole der Weltspiele und steht vor allem für Frieden, Einheit und Hoffnung. Vor dem offiziellen Start wird die Flamme traditionell in einer besonderen Zeremonie in Athen entzündet, so auch für die Special Olympics World Games Berlin 2023.
Nach der feierlichen Enzündung im Tempel Zappeion Megaron wurde die „Flame of Hope“ von der griechischen Staatspräsidentin Katerina Sakellaropoulou, dem deutschen Botschafter Dr. Ernst Reichel und vielen anderen Teilnehmer*innen der Special Olympics Bewegung an Sven Albrecht (Geschäftsführer Special Olympics World Games Berlin 2023), Mahmut Özdemir (Parlamentarischer Staatssekretär bei der Bundesministerin des Innern und für Heimat) und Dr. Nicola Böcker-Giannini (Staatssekretärin für Sport in der Senatsverwaltung für Inneres und Sport) übergeben.
Sie wiederum überreichten die Fackel den Special Olympics Athletinnen Vassiliki Katsoudi und Natascha Wermelskirchen, die zusammen mit der Berliner Polizistin Maja Seidel den ersten Fackellauf durch die Straßen Athens zur Deutschen Schule starteten.
Natascha Wermelskirchen, 1. deutsche Fackelläuferin, Special Olympics Fußballerin und Teilnehmerin der Weltspiele, sagte: „Was für ein Tag. Eine der ersten Fackelläuferinnen in Athen zu sein, macht mich sehr stolz. Ich freue mich die Flamme nach Berlin zu den Weltspielen zu holen.“
