Roboter treffen Menschen beim ersten humanoiden Marathon in Peking/China

Herzschläge gegen Schaltkreise oder Kohlenstoff gegen Code. Im Wettstreit mit den Vereinigten Staaten um Spitzenleistungen in den Bereichen künstliche Intelligenz (KI) und Mechanik stellte China 20 Maschinen für einen Halbmarathon auf, bei dem Männer und Frauen ohne große Anstrengung glänzten.

Im Jahr 2035, in der Welt des Films „I, Robot“, waren humanoide Roboter allgegenwärtig, nahtlos in den Alltag integriert und bildeten das Rückgrat der Arbeitswelt. Die Maschinen unterlagen den berühmten drei Gesetzen der Robotik und funktionierten ohne Widerrede … bis ein Detektiv begann, eine Wahrheit aufzudecken, die nicht zusammenpasste.

Der Film mit Will Smith in der Hauptrolle präsentierte eine futuristische Vision, in der das blinde Vertrauen in die Technologie in Frage gestellt wurde. Heute braucht es kein dystopisches Drehbuch mehr, um zu sehen, wie Fiktion Realität wird. Wir schreiben das Jahr 2025, und Roboter laufen nicht mehr nur oder gehorchen Befehlen, sie sprinten buchstäblich in die Zukunft.

In einer Szene, die eher an Science-Fiction als an den Rhythmus des Alltags erinnert, standen am vergangenen Samstag in Peking einige humanoide Roboter an der Startlinie für den bereits als „weltweit ersten humanoiden Halbmarathon“ bezeichneten Lauf. Das Rennen fand in der Hightech-Enklave Yizhuang statt und war nicht nur eine Demonstration der chinesischen Kompetenz in den Bereichen künstliche Intelligenz und Robotik, sondern vor allem ein Test für Ausdauer, Autonomie und technologische Reife unter realen Bedingungen.

Roboter waren bereits die Stars der chinesischen Frühlingsfest-Gala, sie liefen auf der Shanghai Fashion Week über den Laufsteg, und an diesem Wochenende maßen sie sich auf dem Asphalt von Peking mit rund 12.000 echten Männern und Frauen, Schritt für Schritt. Während die Nachrichten in den sozialen Medien weiter brodeln, bleibt eine Frage offen: „Wie geht es weiter?“

Zwar kam keiner der Androiden auch nur annähernd an die Zeiten der menschlichen Läufer heran – der Sieger der Männer absolvierte die 21 Kilometer in nur 1 Stunde und 2 Minuten –, doch allein die Tatsache, dass sie das Ziel erreichten, war in den Augen vieler ein Durchbruch. Der siegreiche Roboter Tiangong Ultra, entwickelt vom Beijing Human Robotics Innovation Centre, überquerte die Ziellinie nach insgesamt 2 Stunden und 40 Minuten.

„Der Marathon ist ein Schritt, um humanoide Roboter der Industrialisierung einen Schritt näher zu bringen“, erklärte Liang Liang, stellvertretender Direktor des Verwaltungsausschusses von Beijing E-Town, einem staatlich geförderten Zentrum für Hightech-Industrien. ‚Der Start auf der Laufbahn mag für die Menschheit ein kleiner Schritt sein, aber für humanoide Roboter ist es ein riesiger Sprung‘, witzelte er vor der Veranstaltung in einer Erklärung gegenüber AFP.

Die ebenso bizarre wie symbolträchtige Szene zog neugierige Zuschauer in Scharen an. Während aus den Lautsprechern die eingängige chinesische Pop-Hymne „I Believe“ erklang, marschierten Roboter in verschiedenen Formen, Farben und Größen im Gleichschritt auf und bereiteten sich auf den Test vor. Einige bewegten sich völlig selbstständig, während andere von Ingenieuren flankiert wurden, die neben ihren metallenen Schützlingen herliefen.

Ein Höhepunkt war, als ein kleinerer Roboter nach einem dramatischen Sturz mehrere Minuten lang regungslos liegen blieb, bevor er sich langsam und ohne Hilfe wieder aufrichtete. Die Menge brach in Jubel aus. „Diese Roboter sind beeindruckend, sehr stabil … Ich habe das Gefühl, Zeuge der Evolution der KI und Robotik zu sein“, sagte He Sishu, ein Beobachter in der Menge, der beruflich im KI-Bereich tätig ist.

Tatsächlich nahmen rund 20 Teams aus Universitäten und Technologieunternehmen aus ganz China teil und demonstrierten eindrucksvoll die technologische Stärke des Landes. Die Roboter waren zwischen 75 und 180 Zentimeter groß und wogen bis zu 88 Kilogramm. Einige Modelle verfügten sogar über rudimentäre emotionale Ausdrucksformen, von Grinsen bis zu verspielten Augenzwinkern, und kamen damit dem schwer fassbaren Traum einer nahtlosen Mensch-Maschine-Interaktion immer näher.

Ein Roboter verliert zu Beginn die Kontrolle. Ng Han Guan/AP

Unter den Teilnehmern befanden sich namhafte chinesische Unternehmen wie DroidVP und Noetix Robotics sowie der Technologie-Gigant Xiaomi, der kürzlich eine eigene Robotik-Sparte vorgestellt hat. Die Entwickler des Siegerroboters (Tiangong Ultra), das Beijing Human Robotics Innovation Centre, arbeiten unter dem Dach zweier staatlicher Unternehmen. „Unsere Roboter sind ihren westlichen Pendants ebenbürtig“, erklärte der Leiter des Siegerteams vor dem Hintergrund eines harten globalen Wettstreits, insbesondere mit den Vereinigten Staaten, um die Vorherrschaft in den Bereichen KI und Robotik.

Als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt macht China keinen Hehl aus seinem Bestreben, die Bereiche künstliche Intelligenz und Robotik zu dominieren und seinem amerikanischen Konkurrenten Paroli zu bieten. Die Rivalität ist nicht mehr nur theoretischer Natur, sondern bereits Realität: Im Sport könnten Roboter-Schiedsrichter bis 2026 in der US-amerikanischen Major League Baseball (MLB) zum Einsatz kommen, wie im November berichtet wurde.

In einem 2023 vom chinesischen Ministerium für Industrie und Informationstechnologie veröffentlichten Strategiepapier wurde die humanoide Robotik als „neue Grenze im technologischen Wettbewerb“ bezeichnet und das Ziel festgelegt, bis 2025 die Massenproduktion zu erreichen und eine sichere Lieferkette für Schlüsselkomponenten aufzubauen. In den letzten Monaten überschwemmten virale Clips die chinesischen sozialen Medien, die Androiden beim Radfahren, bei Drehkicks oder akrobatischen Kunststücken zeigten, oft verstärkt durch staatliche Medien als Beweis für das wirtschaftliche Potenzial des Sektors. In akademischen Kreisen herrscht jedoch weiterhin Skepsis. Vor allem auf der anderen Seite des Pazifiks.

Alan Fern, Professor für Informatik und Robotik an der Oregon State University, stand der angeblichen Neuheit der Veranstaltung skeptisch gegenüber. „Trotz der Behauptungen der Pekinger Behörden, dass ein solcher Wettkampf ‚Durchbrüche in der KI‘ erfordert, wurde die Software zur Steuerung humanoider Roboter bereits vor mehr als fünf Jahren entwickelt und vorgestellt“, sagte er gegenüber Reuters. Für ihn war der Wettkampf in Peking „eine interessante Demonstration, aber kein Beweis für die Nützlichkeit oder sinnvolle Intelligenz dieser Technologie“.

Dennoch betonen Stimmen aus der Branche weiterhin die über das Spektakuläre hinausgehende Vision. Tang, CTO des gastgebenden Robotikzentrums, erklärte: „Eines unserer Ziele ist es, uns auf reale Anwendungen für humanoide Roboter zu konzentrieren, damit sie in Fabriken, im gewerblichen Bereich und schließlich auch in Privathaushalten eingesetzt werden können.“

Der humanoide Halbmarathon ist mehr als nur ein virales Spektakel, er scheint etwas viel Tiefgründigeres zu sein: ein Blick in die Zukunft, in der Maschinen nicht mehr nur Zuschauer sind, sondern aktive Akteure in der Geschichte des Sports, der Arbeit und des Lebens.

Horst Milde nach Informationen von Daniel Soriano in „inside the games“ – Sonntag, 20. April 2025