2023

Rick Nealis in Tallinn 2018 beim AIMS World Congress als Sieger des Medaillenwettbewerbs - Foto: Horst Milde

Nirgendwo wäre ich lieber – Rick Nealis – Renndirektor des Marine Corps Marathon (MCM) – in Distance Running 2022/4 von Charlie Ban

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Rick Nealis trat nach dem diesjährigen Rennen am 30. Oktober als Renndirektor des Marine Corps Marathon (MCM) zurück.

Nealis war in den frühen 1990er Jahren Versorgungsoffizier bei der Marine und erzielte bei einem MCM fast 10 Jahre zuvor eine Marathonbestzeit von 3:09. Obwohl er ein leidenschaftlicher Läufer ist, empfand er die Teilnahme an diesem Rennen zunächst als Degradierung.

„Ich wurde von etwa 180 Marines und Zivilisten, die für mich arbeiteten, auf drei Offiziere und 12 Rekruten degradiert“, sagte er. „Es dauerte nicht lange, bis ich die Möglichkeiten erkannte, die das Rennen bot.

Als die traditionelle zweijährige Rotation ihn entlassen hätte, beschloss das Marine Corps 1995, Nealis dauerhaft als zivilen Rennleiter zu behalten.

Zwei Jahre nach Nealis‘ Amtsantritt öffnete Oprah Winfreys erfolgreiches Rennen beim Marine Corps 1994 die Tür für ihn, um am Fackellauf für die Olympischen Spiele 1996 mitzuarbeiten. Er lernte nicht nur viel über Logistik, sondern nutzte auch die Möglichkeiten, die sich durch das Sponsoring des Marathons ergaben, und setzte sie energisch um.

„Heutzutage kann man es sich ohne die Unterstützung von Sponsoren gar nicht mehr leisten, ein Rennen auf die richtige Art und Weise durchzuführen“, so Nealis. „Wenn man sich die grundlegenden Maßnahmen wie Straßensperrungen oder die Versorgung der Läufer ansieht, ist es schwer, daran zu denken, wie wir es in den frühen 90er Jahren gemacht haben.

Rick Nealis – Foto: Lance Corporal David J. Murphy

„Ich versuche, sehr flexibel zu sein – was man als Rennleiter auch sein muss. Man darf keine Angst vor Veränderungen haben, denn wenn man anfängt, sind die Pläne zum Fenster hinausgeworfen – sobald alles in Bewegung ist, ändern sich die Dinge.“

Unter seiner Leitung hat MCM mehr als ein Dutzend weiterer Rennen in den Kalender aufgenommen. Die aktuelle Veranstaltungsreihe umfasst mehrere Trailläufe und eine Reihe anderer Straßenläufe.

„Die Seele des Marine Corps Marathon ist Rick Nealis“, sagte George Banker, der langjährige Historiker des Rennens. „Seit er die Leitung innehat, hat er die Qualität und das Vertrauen der Menschen in die Veranstaltung weiter verbessert. Die Art und Weise, wie er das Team führt, zeigt sich in allen Rennen des Marine Corps.

Zusätzlich zu den enormen positiven wirtschaftlichen Auswirkungen, die das Rennen auf die lokale Wirtschaft hat (schätzungsweise 88 Millionen Dollar im Jahr 2022), dient der Marathon auch als logistische Aufgabe für das Korps.

Die Gewinner des Medaillenwettbewerbs in Tallinn 2018 – in der Mitte Rick Nealis vom Marine Corps Marathon (m) mit den Zweit- und Drittplatzierten und den Marathondrillingen von Rio 2016 aus Estland – Foto: Horst Milde

„Es ist eine Chance, das Marine Corps den Menschen auf einer persönlichen Ebene vorzustellen. Ein Großteil der Öffentlichkeit kennt die Geschichten der Marines aus Hollywood, und da wird oft sehr viel Dramatik hineininterpretiert. Es ist etwas anderes, Tausenden von Menschen zu zeigen, was sie tun können, wenn sie zusammenarbeiten, um eine Veranstaltung wie diese zu organisieren und etwas für die Gemeinschaft zu tun.

Nealis schreibt anderen Rennleitern Ideen zu, die von der Marine Corps Serie übernommen wurden, aber Carey Pinkowski, Rennleiter des Chicago Marathons, sagte, dass Nealis so viel gibt, wie er bekommt. „Rick ist unglaublich großzügig mit seiner Zeit und Erfahrung“, sagte Pinkowski. „Er stellt sich immer zur Verfügung, um einem anderen Renndirektor zu helfen, egal ob es sich um einen World Major oder ein lokales Rennen mit 150 Teilnehmern handelt.“ Pinkowski beschrieb ihn als eine lebende Quelle für die besten Praktiken in der Straßenrennbranche und hob seine Anpassungsfähigkeit und seinen Eifer, neue Ideen zu übernehmen, hervor.

„Viele Menschen wären nicht in der Lage, so lange in seinen Schuhen zu stehen, wie er es getan hat“, sagte Banker. „Er muss sich nicht nur um die Bedürfnisse der Läufer kümmern, es ist auch eine militärische Veranstaltung, und ich glaube, der Kommandant des Marine Corps hat mehr als einmal gefragt, ob dies der beste Einsatz der Zeit und der Bemühungen der Marines ist. Jedes Mal hat Rick gezeigt, dass die Antwort ‚Ja‘ lautet.“

„Ich hatte im Laufe der Jahre eine Menge aufgeschlossener Vorgesetzter“, sagte Nealis. „Ich muss ihnen zugute halten, dass sie noch nie eine Idee einfach so abgetan haben, und manchmal haben sich einige der verrückteren Ideen, wie z. B. ein 50 km-Lauf in der Stadt, als ziemlich gut erwiesen.“

Die letzten beiden Jahre mit COVID-bedingten Absagen haben Nealis sehr zu schaffen gemacht, insbesondere die Absage des persönlichen Laufs 2021 einen Monat vor dem geplanten Termin. Der Lauf 2022, der für den 30. Oktober geplant ist, wurde mit einigen zusätzlichen Maßnahmen durchgeführt.

„Ich habe es gehasst, den Leuten den Boden unter den Füßen wegziehen zu müssen“, sagte er. „Das hat wirklich weh getan. Ich wusste, wenn ich bei meinem letzten Rennen kein Live-Event hätte, würde mich das wahrscheinlich bis zu meinem Todestag verfolgen.

Es hat schon etwas, an der Startlinie zu stehen, den Startschuss zu hören und zu sehen, wie die 20.000 Marathonläufer loslaufen. Selbst wenn man an der Ziellinie klatschnass ist und der Secret Service plötzlich den Vizepräsidenten hereinholen will, um seinem Sohn beim Zieleinlauf zuzusehen, gibt es keinen Ort, an dem ich lieber wäre.

Horst Milde nach Informationen aus Distance Running 2022/Edition 4, by Charlie Ban

author: GRR