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Hakone 2026 day one - Photo: Brett Larner
Kuroda überwindet den Berg und beschert Aoyama Gakuin erneut den CR am ersten Tag des Hakone Ekiden – Brett Larner – Japan Running News
Nach einem wilden Neujahrs-Ekiden-Unternehmenslauf der Männer gestern, bei dem auf 6 der 7 Etappen neue CRs aufgestellt wurden und die einzige Etappe, auf der kein CR gebrochen wurde, nur um 7 Sekunden verpasst wurde, konnte der erste Tag des 102. Hakone Ekiden mehr als mithalten mit dem, was die Profis 24 Stunden zuvor geleistet hatten.
Hakone Ekiden Erster Tag – Foto: Brett Larner
Nur ein Läufer, Yamato Yoshii von der Chuo-Universität, hatte 2022 jemals die 61-Minuten-Marke für die 21,3 km lange erste Etappe unterboten, aber als Daichi Shibata von Chuo das Tempo auf CR-Niveau anlegte, folgte ihm das gesamte Feld. Es dauerte eine Weile, bis Rui Aoki, Sieger des Ageo City Half und Champion des Izumo Ekiden der Koku Gakuin University, an die Spitze vorrückte, aber als er es tat, war es entscheidend. Aoki pulverisierte den CR mit 1:00:28, einem Halbmarathon-Tempo von 59:54, und hinter ihm blieben sowohl Shibata als auch So Kawasaki von der Tsukuba University, Mitglied des Auswahlteams der Kanto Region Student Alliance, unter Yoshii’s altem Rekord von 1:00:40. Die Plätze 4 bis 8 brachen die 61-Minuten-Marke und gaben damit den Ton für den Rest des Tages an.
Chuo, KGU, die beiden Vorjahressieger Aoyama Gakuin University und Komazawa University sowie die Waseda University galten alle als Favoriten für den Sieg am ersten Tag. Itta Tameike von Chuo überholte KGU-Kapitän Ryuto Uehara auf der 23,1 km langen zweiten Etappe schnell und ging allein in Führung, aber Victor Kimutai von der Josai-Universität, die im letzten Jahr den 5. Platz belegte, zeigte eine unerwartet brillante Leistung. Kimutai kämpfte sich vom 7. Platz nach vorne und erzielte mit einer Zeit von 1:05:09 einen Vorsprung von 43 Sekunden, 22 Sekunden unter dem alten Rekord und einem Halbmarathon-Tempo von 59:31 über eine längere Distanz mit schwierigen Anstiegen auf den letzten 5 km. Die nächsten vier Läufer erzielten alle Top-10-Zeiten, was keine Kleinigkeit ist, da die zweite Etappe historisch gesehen diejenige ist, auf der die meisten der besten Läufer antreten.
Josai fehlte es an Personal, um die Führung zu halten, und wurde auf der 21,4 km langen dritten Etappe von Chuos Hayate Honma eingeholt, der bis zum Ende seines Laufs einen Vorsprung von 58 Sekunden herauslief und mit einer Zeit von 1:00:08, dem drittbesten Ergebnis aller Zeiten, ein Halbmarathon-Tempo von 59:35 vorlegte. Komazawa kam schließlich auch ins Spiel, als Yudai Kiyama mit einer Zeit von 1:00:51, der sechstbesten Zeit aller Zeiten, auf den dritten Platz vorrückte, nur 9 Sekunden hinter Josais Ryuki Kobayashi.
Komazawas Strategie konzentriert sich diesmal auf den zweiten Tag, und Kiyamas Lauf versetzte sie in die Lage, diese morgen umzusetzen. Doch all das wurde zunichte gemacht, als der vierte Läufer, Hibiki Murakami, auf der 20,9 km langen vierten Etappe die zweitlangsamste Zeit lief und sie auf den siebten Platz zurückfiel. Kaisei Okada von Chuo war mit einer Zeit von 1:00:37, der sechstbesten Zeit aller Zeiten, hervorragend, aber der eigentliche Star des Tages war Rui Suzuki, Student im ersten Jahr an der Waseda-Universität.
Bei seinem Debüt in Hakone lief Suzuki ein unglaubliches Rennen und kam mit 1:00:01 ins Ziel, nur eine Sekunde hinter dem vor drei Jahren von Vincent Yegon von der Tokyo Kokusai University aufgestellten CR, der drei individuelle Hakone-Etappenrekorde gebrochen hatte. Yegon schien unantastbar, aber hier war ein japanischer Athlet, der noch nicht einmal 20 Jahre alt war und ihn nur knapp aus den Rekordbüchern verdrängte. Wir haben letzten Monat darüber berichtet, wie sehr sich das Niveau in Hakone im letzten Jahr verbessert hat, und Suzuki war nur das jüngste Anzeichen dafür.
Suzuki brachte Waseda zu Beginn der legendären 20,8 km langen fünften Etappe, deren höchste Erhebung bei 874 m liegt, auf 1:12 Minuten an Chuo heran, und mit dem Zweitplatzierten der letzten Etappe, Shinsaku Kudo, der sich bereit machte, den Berg erneut zu bezwingen, schienen die Chancen für Waseda gut zu stehen. Und als Kudo kurz nach dem härtesten Anstieg der Strecke an Daichi Shibata von Chuo vorbeizog, schien alles klar zu sein.
Aber wir vergessen jemanden.
Mit acht Gesamtsiegen in Hakone und zehn Top-3-Platzierungen in den letzten elf Jahren lag Titelverteidiger AGU von Beginn an im Rückstand, belegte in der ersten Etappe den 17. Platz und versuchte den Rest des Weges, wieder auf die Beine zu kommen. Nach der zweiten Etappe lag AGU auf Platz 11 und nach der dritten Etappe auf Platz 8. Der vierte Läufer von AGU, Kyosuke Hiramatsu, lief die siebtbeste Zeit aller Zeiten in dieser Etappe und schob sich damit auf Platz 5 vor, 3:24 Minuten hinter Chuo. Im vergangenen Jahr stellte Hiroki Wakabayashi von AGU mit 1:09:11 einen neuen Streckenrekord für die fünfte Etappe auf und lief einen Monat später in Beppu-Oita mit 2:06:07 einen neuen College-Marathonrekord. Nach seinem Abschluss wurde spekuliert, dass AGU Schwierigkeiten haben würde, diese Lücke zu füllen. Doch Cheftrainer Susumu Hara fand die perfekte Lösung: Er setzte den Läufer ein, der Wakabayashis College-Rekord gebrochen hatte.
In den letzten 20 Jahren gab es drei Läufer, die die Möglichkeiten der fünften Etappe neu definiert haben: Masato Imai von der Juntendo-Universität, Ryuji Kashiwabara von der Toyo-Universität und Daichi Kamino von der AGU. Der College-Marathonrekordhalter Asahi Kuroda mit einer Zeit von 2:06:05 hat Hakone heute auf ein neues Niveau gebracht. Es ist wirklich schwer in Worte zu fassen, also lassen wir einfach die Zahlen sprechen. 1:07:16, 1:55 unter Wakabayashis Rekord aus dem letzten Jahr. Es war einfach unmöglich, dass er Kudo einholen konnte, einen Spezialisten für Bergauf-Strecken, der letztes Jahr einen Halbmarathon in 1:00:06 gelaufen ist. Aber er hat es geschafft. Kudo versuchte, ihn auf dem steilen Abstieg vom Gipfel bis zum letzten Kilometer entlang des Ufers des Ashi-Sees bis zur Ziellinie abzuwehren, aber sobald sie die Ebene erreichten, war Kuroda weg. Es war erstaunlich, auch wenn man es satt hat, dass AGU jedes Mal gewinnt, in der Art, dass man glauben möchte, dass eine Leistung in dieser Zeit immer noch ehrlich erstaunen kann.
Dank Kuroda lag AGU trotz des langsamen Starts 5 Sekunden unter seinem CR für den massiven Anstieg von 107,5 km am ersten Tag aus dem Jahr 2024 und gewann in 5:18:08. Waseda lief mit 5:18:26 die drittbeste Zeit aller Zeiten und wurde Zweiter, Chuo mit 5:19:44 die viertbeste Zeit aller Zeiten und wurde Dritter, KGU mit 5:20:02 die sechstbeste Zeit aller Zeiten und wurde Vierter und Josai mit der siebtbesten Zeit aller Zeiten wurde Fünfter. Das waren vier der fünf Favoriten, wobei Josai dank Kimutais CR in der zweiten Etappe und der viertbesten Zeit aller Zeiten seines fünften Mannes, Shoya Saito, eine Ausnahme bildete. Komazawa war der einzige der Favoriten, der schwächelte und nach Murakamis Ausfall mit 4:52 Rückstand auf Platz 7 landete.
Was bedeutet das für den zweiten Tag? Hoffentlich noch viele weitere CR. Letztes Jahr hatte AGU am Ende des ersten Tages einen Vorsprung von 1:47 Minuten vor Chuo und lag 3:16 Minuten vor Komazawa, das am Ende Zweiter wurde. Dieses Mal haben sie nur 18 Sekunden Vorsprung vor Waseda, 1:36 Minuten vor Chuo, 1:54 Minuten vor KGU, 2:12 Minuten vor Josai und 4:52 Minuten vor Komazawa. Damit sind die Chancen für Komazawa so gut wie dahin, obwohl sie einige ihrer besten Läufer haben, darunter Kapitän Takuma Yamakawa, den Zweitplatzierten der sechsten Etappe 2025, Aoi Ito, und den CR-Breaker der siebten Etappe des letzten Jahres, Keita Sato. Waseda und Josai haben bereits ihre besten Leute eingesetzt und werden mit ziemlicher Sicherheit zurückfallen. Die Nummer 1, KGU, und die Nummer 2, Chuo, sind die Hauptkonkurrenten, aber Trainer Hara weiß, was er tut, und da Kuroda die ihm zugedachte wichtige Rolle mehr als erfüllt hat, wird AGU sehr, sehr schwer zu schlagen sein.
Das Rennen um die Plätze auf dem Podium sieht gut aus, wobei Juntendo, Soka University, Nihon University und Tokai University derzeit die Top 10 komplettieren, aber der Sieger des Yosenkai-Qualifikationsrennens dieser Saison, Chuo Gakuin University, liegt nur 12 Sekunden hinter Tokai auf Platz 11. Die Top 10 qualifizieren sich automatisch für Hakone 2027 und erhalten eine Einladung zum Saisonauftakt Izumo Ekiden im Oktober, während die Plätze 11 und darunter stattdessen zum Yosenkai zurückkehren. Oftmals ist das Rennen um Platz 10 spannender als das Geschehen an der Spitze.
Die Teams starten am zweiten Tag mit dem gleichen Zeitabstand wie am Ende des ersten Tages, wobei alle Teams, die mehr als 10 Minuten hinter AGU ins Ziel gekommen sind, gemeinsam starten und den ganzen Tag über einen Zeitrückstand mit sich tragen. Dieses Mal hat es die auf Platz 13 liegende Tokyo Nogyo University mit 9:54 Minuten Rückstand auf AGU gerade so geschafft, sodass 8 Teams 10 Minuten nach AGU gemeinsam in den Tag starten werden. Das kann etwas kompliziert werden, da die Reihenfolge dort hinten nicht die tatsächliche Platzierung widerspiegelt, und es wird noch komplizierter, wenn das Schlusslicht zu weit hinter dem Führenden zurückfällt und sein nächster Läufer mit einem zusätzlichen Zeitrückstand startet. Aber irgendwie funktioniert es.
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