Komazawa Universität holt sich den Gesamtsieg beim Hakone Ekiden für den ersten Triple Crown Ekiden-Saisonsieg überhaupt – 99. Hakone Ekiden Tag zwei – Brett Larner – Japan Running News

 Es war der erste Triple-Titel in der Karriere von Cheftrainer Hiroaki Oyagi, sein größter Erfolg beim größten Straßenrennen der Welt, der ihm jahrzehntelang verwehrt geblieben ist. Und mit seiner Ankündigung nach dem Rennen, dass er sich von seiner Rolle als Cheftrainer zurückziehen wird, war es auch seine letzte.

Komazawa begann den zweiten Tag mit einem Vorsprung von 30 Sekunden auf den letztjährigen Sechstplatzierten Chuo University und 2:03 auf den Hakone-Champion von 2022, Aoyama Gakuin University. Nach dem gestrigen Erfolg von Takuma Yamakawa (1. Jahr) auf der 5. Etappe bergauf, entschied sich Oyagi, Aoi Ito (1. Jahr) auf die steile 6. Ito übertraf Chuos Haruto Wakabayashi um 17 Sekunden, gewann die Etappe auf Anhieb und baute seinen Vorsprung auf 47 Sekunden aus. Tomohiro Chimori aus Chuo konnte Komazawa auf der 21,3 km langen 7. Etappe 3 Sekunden abnehmen, indem er Taiyo Yasuhara aus Komazawa mit 1:03:15 zu 1:03:18 abhängte, aber das war das letzte Mal, dass Komazawa Boden verlor.

Auf den letzten drei Etappen setzten sich Komazawas Yuto Akahoshi, Chikara Yamano und Hibiki Aogaki von Chuo ab, wobei Akahoshi seinen Vorsprung auf 1:05, Yamano auf 1:32 und Aogaki schließlich auf 1:42 ausbaute. In einem Rennen, in dem nur einer der zehn Läufer seine Etappe gewann, aber alle zehn unter den ersten fünf platziert waren, war Komazawas Zeit von 10:47:11 für die gesamte 217,1 km lange Strecke die drittbeste in der Geschichte von Hakone, eine echte Teamleistung. Rundfunksprecher Yasuyuki Watanabe, ein ehemaliger Bahnbrecher der 2. Etappe von Hakone, der später Waseda in der Triple-Crown-Saison 2010-2011 trainierte, war erstaunt über Oyagis Strategie, die Erstklässler auf die brutalen Bergetappen zu schicken und gleichzeitig seinen talentiertesten Erstklässler, den U20-5000-Meter-NR-Inhaber Keita Sato, nicht einzusetzen. „Das hätte ich nie voraussehen können“, sagte Watanabe. „Er kennt seine Daten.“

Oyagi war nach dem Rennen voll des Lobes und der Dankbarkeit gegenüber seinen Läufern. Er lobte sie für ihre Konzentration während des gesamten Jahres und für ihre Hilfe beim Aufbau eines reibungslos funktionierenden und erfolgreichen Programms. Dann kündigte er an, dass er sich zurückziehen werde, um eine Führungsposition zu übernehmen, so dass der Assistenztrainer und ehemalige 2:06:51-Marathon-NR-Inhaber Atsushi Fujita in der Saison bis zum 100. Oyagis raue Stimme, die aus dem Lautsprecher des Verfolgungswagens ertönt, ist eines der bekanntesten Merkmale von Hakone, und die Veranstaltung wird ohne sie einen anderen Charakter haben.

Chuos 10:48:53 für Platz 2 machten sie zum fünftschnellsten Team aller Zeiten. Der Cheftrainer und College-Marathon-NR-Inhaber Masakazu Fujiwara sagte nach dem Rennen, dass sein Ziel dieses Mal ein Platz unter den ersten drei sei, um im nächsten Jahr um den Sieg mitzulaufen. Mit einem Lächeln sagte er: „Ich bin sehr zufrieden mit ihrer Leistung. Meine Athleten haben einen tollen Job gemacht. Sowohl Komazawa als auch Chuo werden in dieser Saison in etwa die gleiche Anzahl an Absolventen haben, aber da Komazawa die Nummer 1, Ren Tazawa, verliert und Chuo seinen Besten, Yamato Yoshii, behält, dürfte das nächste Jahr sehr interessant werden.

Aber am zweiten Tag in Hakone geht es nicht nur um die Sieger. Das Rennen um die Top 10 und einen garantierten Platz beim Rennen im nächsten Jahr ist immer einer der Höhepunkte, und da dieses Mal der 100 ist. Hinter den beiden Spitzenreitern bildete sich eine fünfköpfige Verfolgergruppe, bestehend aus der Soka-Universität, der Hosei-Universität, der Waseda-Universität, der Koku-Gakuin-Universität und der Juntendo-Universität, die um die Plätze 3 bis 7 kämpften. Die Soka-Universität konnte sich durch einen Etappensieg von Jun Kasai (1:02:43) auf der 21,3 km langen siebten Etappe und die Hosei-Universität durch einen Sieg von Naoki Munakata (1:04:16) auf der 21,4 km langen achten Etappe verbessern.

Aoyama Gakuin schwächelte auf der 6. bis 8. Etappe, aber der 9. Mann, Hironori Kishimoto, lief auf der 23,1 km langen 9. Etappe mit 1:07:27 die zweitschnellste Zeit aller Zeiten und schob sich auf Platz 3. Und dort blieb AGU auch und beendete das Rennen in der neuen Bestzeit von 10:54:25. Nach dem Rennen zeigte sich Cheftrainer Susumu Hara ungewohnt zurückhaltend, ließ seine TV-Prominenz beiseite und gab ehrlich zu, dass die Bergetappen nicht gut gelaufen waren und dass seine Entscheidungen für die Auswechslungen am Renntag größtenteils nicht aufgegangen waren. „Es war klar, dass wir immer noch in der Lage sind, den 3. Platz zu erreichen“, sagte er nach dem Rennen, „aber Aoyama Gakuin ist kein Team, das auf den 3. Wir werden zurückkommen.“

In Kishimotos Kielwasser brach die 5-köpfige Verfolgergruppe auseinander und wechselte auf dem Rest der Strecke fast ständig. Izumo und der Vizeweltmeister Koku Gakuin belegten in 10:55:01 Stunden Platz 4. Als Kishimoto vorbeizog, fiel Juntendo als erstes zurück, aber ein Etappensieg von Moderator Yuma Nishizawa brachte sie in 10:55:18 wieder auf den 5. Im letzten Jahr noch nicht in den Top 10, aber mit einem 4. Platz beim Yosenkai-Qualifikationsturnier im Oktober wieder dabei, wurde Waseda in seiner ersten Saison unter dem neuen Cheftrainer Katsuhiko Hanada in 10:55:21 direkt hinter Juntendo Sechster. Hosei lief die drittschnellste Zeit auf der Strecke des zweiten Tages und verbesserte seinen 8. Platz vom ersten Tag in 10:55:28 auf den 7. Platz, während Soka, der Vizemeister von Hakone aus dem Jahr 2021, sich bis auf den 3.

Damit blieb das andere große Rennen des Tages, das Rennen um die letzten beiden Plätze bei der 100. Auflage im nächsten Jahr. Zu Beginn des Tages lag die Tokioter Kokusai-Universität auf Platz 7, die Josai-Universität auf Platz 9, die Toyo-Universität mit 1:27 Rückstand auf Platz 11 und die Meiji-Universität auf Platz 6, eine der vier Schulen, die 1920 den ersten Hakone-Lauf bestritten hatten, mit 47 Sekunden Rückstand auf Platz 12. Ein gemeinsamer Sieg von Meijis Safumi Sugi auf der 7. Etappe brachte sie in Schlagdistanz, aber Toyo wiederholte dies mit einem gemeinsamen Sieg von Daichi Kimoto auf der 8. Josai überholte Tokyo Kokusai, dann auch Toyo.

Auf der Schlussetappe liefen Shuma Yamanaka von Josai und Taiga Seino von Toyo die ganze Zeit hin und her und schienen nicht zu bemerken, dass Keigo Horihata von Tokyo Kokusai ihnen auf den Fersen war, bis er bis auf 20 Sekunden herankam. Dann gelang Yamanaka ein Schachzug, der Josai dauerhaft in Führung brachte und sie in 10:58:22 auf Platz 9 ins Ziel brachte. Toyo lag in 10:58:26 nur 4 Sekunden zurück und belegte damit den 10. Platz. Damit waren sie näher dran, als es den Fans lieb war, konnten aber ihre seit 2006 andauernde Serie von Podiumsplätzen fortsetzen.

Horihata konnte nur zusehen, wie Yamanaka davonzog und Seino mit sich riss, der sich in 10:59:58 Minuten auf den 11. Platz vorkämpfte, nachdem er so nah dran gewesen war. Da die beiden besten Läufer von Tokyo Kokusai, Vincent Yegon und Ken Tansho, dieses Jahr ihren Abschluss machen, wird es für das Team ein harter Kampf, sich für die 100 zu qualifizieren. Das Gleiche gilt für Meiji, dessen Team in diesem Jahr stark mit Läufern des 4. Jahrgangs besetzt war, aber trotzdem nur den 12. Platz in 11:01:37 erreichen konnte.

Insgesamt gab es beim diesjährigen Hakone Ekiden nur auf zwei Etappen neue Streckenrekorde, aber auf fast jeder Etappe an jedem Tag gab es historische Top-Ten-Zeiten, und das Gleiche gilt für die Gesamtergebnisse der Teams. Es war sehr auffällig, wie hoch das Durchschnittsniveau geworden ist und wie große Pannen einzelner Athleten seltener geworden sind. Auffallend waren auch die Menschenmassen entlang der Strecke, die in diesem Jahr zurückkehrten, nachdem sie in den ersten Jahren der Pandemie gebeten worden waren, zu Hause zu bleiben.

Die Menschen wurden gebeten, als Vorsichtsmaßnahme für die Corona nicht laut zu jubeln, und die meisten hielten sich daran, so dass es auf den überfüllten Straßen angesichts der vielen Menschen seltsam ruhig war.

Aber der Anblick der großen Menschenmassen, die sich fast über die gesamte 217,1 km lange Strecke erstreckten, bot einen Vorgeschmack auf das, was uns bei der historischen 100. Ausgabe bevorsteht. Es wird die größte Veranstaltung sein, die der Straßenrennsport je gesehen hat