Heritage Plaque würdigt 100-jähriges Jubiläum der Texas Relays – World Athletics – Chris Turner

Die Clyde Littlefield Texas Relays (1925) in Austin, Texas, USA, die in diesem Jahr ihr 100-jähriges Jubiläum feiern, wurden mit der World Athletics Heritage Plaque in der Kategorie „Wettkampf“ ausgezeichnet.

Die Texas Relays haben im Laufe ihrer Geschichte eine Vielzahl von Olympiasiegern, Weltmeistern und Weltrekordlern angezogen. Der Star des Jahres 1925 war zweifellos Harold Osborn, der im Jahr zuvor in Paris den olympischen Hochsprungtitel gewonnen und beim Eröffnungstreffen einen nicht bestätigten Weltrekord aufgestellt hatte.

Im vergangenen Jahr gehörten Gabrielle Thomas und Valarie Allman zu den Gewinnerinnen der Einzelwettbewerbe bei den Texas Relays und wurden später zu Olympiasiegerinnen 2024 in Paris gekrönt.

Die World Athletics Heritage Plaque ist eine ortsbezogene Anerkennung, die für einen herausragenden Beitrag zur weltweiten Geschichte und Entwicklung der Leichtathletik und der Leichtathletik-Disziplinen außerhalb des Stadions wie Crosslauf, Berglauf, Straßenlauf, Geländelauf und Ultramarathon sowie Geher vergeben wird.

„World Athletics freut sich, das 100-jährige Jubiläum der Clyde Littlefield Texas Relays zu feiern, indem es seinen herausragenden Beitrag zur Geschichte der Leichtathletik mit der Verleihung der World Athletics Heritage Plaque würdigt“, sagte Sebastian Coe, Präsident von World Athletics.

„Diese Auszeichnung ist ein Zeugnis für die Pionierarbeit des Trainers der University of Texas, Clyde Littlefield, und des Sportdirektors Theo Bellmont, die das Event 1925 in Austin ins Leben gerufen und so viel dafür getan haben, das Meeting zu dem zu entwickeln, was es heute ist: eine texanische Sportinstitution. Jährlich nehmen mehr als 5000 Highschool-, College- und unabhängige Läufer an dem viertägigen Event teil, das in den USA nur von den Penn Relays übertroffen wird.

„In den letzten hundert Jahren haben die Texas Relays jedes Jahr die größten Stars angezogen, darunter den neunfachen Olympiasieger Carl Lewis und die dreifache Goldmedaillengewinnerin der Olympischen Spiele in Paris im vergangenen Jahr, Gabrielle Thomas, und lockten riesige Menschenmengen begeisterter Sportfans zu einem der spektakulärsten Leichtathletik-Events der Welt.“

Chris Del Conte, Sportdirektor der University of Texas, sagte: „Die Clyde Littlefield Texas Relays haben eine unglaubliche Wirkung auf die University of Texas, unseren großartigen Bundesstaat und die Leichtathletik. Die traditionsreiche Veranstaltung blickt auf eine 100-jährige Geschichte zurück und ist nicht nur ein jährlicher Höhepunkt unserer Leichtathletik-Saison, sondern ein Wochenende, auf das sich Teams und Wettkämpfer von Highschool-Schülern bis hin zu Profis jedes Jahr freuen.

„Mit einem Who’s who der Teilnehmer ist das Stadion immer ausverkauft und die Fans lieben und schätzen es sehr. Es ist wirklich ein Leichtathletik-Juwel. Wenn man sich die Liste der Legenden, der großen Longhorn-Spieler und der aktuellen und zukünftigen Olympioniken ansieht, die hier an Wettkämpfen teilgenommen haben, sowohl bevor als auch nachdem sie zu Legenden wurden, ist das phänomenal. Und das Beste daran ist, dass es von unseren Texas Athletics-Führungskräften vor Generationen gegründet und ins Leben gerufen wurde und seit 100 Jahren ein fester Bestandteil unseres Campus ist.

„Unser Motto hier in Texas lautet: ‚Was hier beginnt, verändert die Welt‘, und die Texas Relays sind eine Veranstaltung, die dies verkörpert. Sie haben eine so großartige Bedeutung, bringen die Weltbesten zusammen und rücken einen großartigen Sport ins Rampenlicht. Als ehemaliger Leichtathlet und großer Fan liegt mir diese Veranstaltung persönlich sehr am Herzen. Es gibt nichts Besseres als das Texas-Relays-Wochenende, es ist wirklich großartig.“

Eine traditionsreiche Geschichte

Das Treffen geht auf eine Idee von Clyde Littlefield zurück, der von 1920 bis 1961 als Cheftrainer für Leichtathletik an der University of Texas tätig war. Als Student war Littlefield ein beeindruckender Sportler im American Football, Basketball und in der Leichtathletik als Sprinter und Hürdenläufer.

Am 27. März 1925 gründete Littlefield zusammen mit dem Sportdirektor der Universität, Theo Bellmont, der den Bau des im Vorjahr eröffneten Memorial Stadium vorangetrieben hatte und in dem das Eröffnungstreffen stattfand, die Texas Relays. Dieses Stadion sollte bis 1999, als das Mike A. Myers Stadium eröffnet wurde, die Heimat der Veranstaltung bleiben. Die Texas Relays begannen als reine Männerveranstaltung und erst 1963 wurden Frauenwettbewerbe in das Programm aufgenommen.

Bekanntlich stellte der 4×100-m-Staffel-Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele von Montreal, John Wesley Jones, bei der Ausgabe von 1977 eine Zeit von 9,85 Sekunden über 100 m auf, was einen Weltrekord bedeutet hätte, wenn das in diesem Jahr eingeführte elektronische Zeitmesssystem nicht versagt hätte.

Die Texas Relays haben schon immer die besten Sprinter nach Austin gelockt: Bobbie Morrow, Carl Lewis, Michael Johnson, Maurice Greene, Merlene Ottey und zuletzt Julien Alfred und Gabrielle Thomas, um nur einige zu nennen.

Ebenso wurde das Infield von zahlreichen Olympiasiegern, Weltmeistern und Weltrekordhaltern beehrt, von Wurfgiganten wie Al Oerter, Randy Matson, Ryan Crouser und Valarie Allman bis hin zu den Stabhochsprung-Assen Mondo Duplantis und Jenn Suhr, die die aktuellen Meeting-Rekorde halten.

Bei diesem Meeting wurden zwei bestätigte Weltrekorde in olympischen Standardwettbewerben aufgestellt: der US-Amerikaner Bill Nieder am 2. April 1960 mit 19,99 m im Kugelstoßen und der Schwede Kjell Isaksson am 8. April 1972 mit 5,51 m im Stabhochsprung.

Horst Milde nach Informationen von Chris Turner für World Athletics Heritage