Haile Gebrselassie, der herzliche Weltstar – Teil 1

Man kann sich die eindrucksvolle Karriere von Haile Gebrselassie gar nicht oft genug ins Gedächtnis rufen: Zwei Olympiasiege und vier Weltmeistertitel über 10.000 Meter, drei weitere WM-Siege in der Halle über 3000 Meter und einen sogar über 1500 Meter (!), Weltmeisterschaftsgold im Halbmarathon sowie 27 Weltrekorde beziehungsweise Weltbestzeiten, darunter der aktuelle Weltrekord von 2:03:59 Stunden im Marathonlauf.

Das Bemerkenswerte ist: Wer diese Highlights kennt, der kennt noch nicht viel. Was Haile Gebrselassie wirklich heraushebt und zu einer herausragenden Persönlichkeit des Weltsports macht, sind sein Unternehmergeist, die Intensität seines beruflichen Arbeitsprogramms, seine Herzlichkeit im Umgang mit Menschen und sein soziales Engagement – und das neben einer seit zwei Jahrzehnten auf höchstem Niveau erfolgreich geführten Laufkarriere.

Das erlebte der Autor bei einem Besuch in Addis Abeba für den Wien Marathon, wo Haile Gebrselassie bei seinem nächsten Start am 17. April ein Halbmarathon-Verfolgungsrennen bestreiten wird. Die Lauflegende soll dabei auf der Halbmarathondistanz versuchen, die etwa zwei Minuten vor ihm gestarteten Elite-Marathonläufer einzuholen.

Nach Überwindung seiner Knieverletzung, die ihn zur Absage seines Startes beim Tokio-Marathon gezwungen hat, ist er wieder gut im Training und freut sich auf Wien: „Das ist eine gute Idee, und es wird ein spannendes Rennen. Ich bin noch nie in einem Rennen wie diesem gelaufen." Die Begeisterung in Österreich über das Antreten des Äthiopiers ist enorm, beehrt er das Land doch zum ersten Mal. Das Medieninteresse ist groß, der Veranstalter produziert ein spezielles „Haile in Wien"-Magazin. Sogar der Bundespräsident Dr. Heinz Fischer hat ihn zum Mittagessen eingeladen.

Haile, der Unternehmer

In Addis Abeba fällt als Erstes auf: Haile ist Unternehmer. Das Geld seiner Erfolge hat er ab 1995 in Firmengründungen investiert. Heute ist er Boss über ein Imperium von 600 Mitarbeitern und täglich im Büro aktiv. Das Mobiltelefon klingelt ohne Unterlass. Sein Business umfasst Bürogebäude in Addis Abeba und anderen Städten, ein Kino und ein Fitness-Center in der Hauptstadt, ein Hotelresort am Awassa See und den Generalvertrieb von Hyundai-Fahrzeugen in Äthiopien.

Entsprechend dicht ist das Arbeitsprogramm des Weltrekordlers. Unser Gespräch in seinem Büro im achten Stock des Firmensitzes an der Bole Road wird mehrfach von einem seiner Mitarbeiter unterbrochen, der Unterschriften auf Briefe, Akten und Schecks braucht. Das Geschäft kann nicht warten, auch nicht, wenn Besucher da sind.

Abgesehen davon hat er ein Familienleben mit seiner Frau Alem, die auch im gemeinsamen Unternehmen aktiv ist, den drei Mädchen Eden (14 Jahre), Melat (12) und Batiy (10), dem Sohn Nathan (5) sowie das Training für den jeweils nächsten Lauf zu meistern. „Die Familie kommt für mich immer zuerst, dann das Laufen, dann das Geschäft", gibt er die Rangordnung vor.

Wie er das schafft? „Das wichtigste ist Disziplin. Ohne Disziplin erreicht man nichts. Talent alleine ist nicht genug. Viele Läufer vergeuden ihr Talent und sind nur kurz erfolgreich. Du musst aber das Beste daraus machen", erklärt er. Sein Langzeit-Manager Jos Hermens weiß nur zu gut, welchen Spagat Haile Gebrselassie zwischen den verschiedenen Anforderungen oft schaffen muss: „Es ist seit Jahren ein freundschaftlicher Streit zwischen uns, dass er weniger auf das Geschäft schauen und sich mehr auf das Laufen konzentrieren soll. Aber wenn es darauf ankommt, ist er unglaublich diszipliniert. Zwei Monate vor einem großen Rennen steht der Sport im Mittelpunkt."

Andreas Maier/race-news-service.com