Europas Ältester wird 100! Im Herbst 1924 wurde er ins Leben gerufen – der Friedensmarathon im slowakischen Kosice. Am 1. Oktober 2023 wird nun gefeiert. Klaus Weidt und Horst Milde berichten

Branislav Koniar ist schon seit 33 Jahren Race Direktor des Internationalen Kosice-Friedensmarathons. Ein erfolgreicher Organisator. Im Februar 2023 wurde er in das AIMS Board gewählt.

In diesem Jahr aber steht er vor einer besonderen Aufgabe. Er bereitet mit seinen engagierten Mitstreitern ein in Europa einmaliges Jubiläum vor: Den 100. Marathon, der am 1. Oktober 2023  in die ostslowakischen Großstadt Tausende und Abertausende Läufer, Läuferinnen und Gäste empfangen wird. „Eine große Herausforderung für uns“, sagt er und rechnet mit einer Rekordzahl.

Fünffache Kosice-Siegerin Christa Vahlensieck und Michael Heilmann (r.) – Sieger:in 1988 – Foto: Kosice Peace Marathon 

Wer es noch nicht weiß: Dieser Kosice-Marathon ist Europas Ältester! Weltweit wird er nur noch vom Boston-Marathon übertroffen. Seine Geschichte begann 1924. Ein Sportorganisator und zugleich Journalist namens Vojtech Braun Bukovsky war von den 42,195 km bei den Olympischen Spielen in Paris dermaßen begeistert, dass er entschied, in seiner Heimatstadt ebenfalls einen Marathon ins Leben zu rufen.

Denkmal am Startort des Ersten Kosice-Marathon 1924 – Foto: Horst Milde

So geschah es, dass sich nur wenige Wochen später am 28. Oktober, dem 6. Jahrestag der Gründung der Tschechoslowakei, sechs mutige Langstreckler an der Ruine der Burg Turna zum Start aufstellten und nach Kosice rannten – ein für sie ungeahntes Abenteuer. Ein Mann aus Kosice namens Karol Halla gewann damals.

Erster Start in Kosice 1924 – Foto: Kosice Peace Marathon

Die zweite Auflage, ein Jahr später, war bereits international besetzt. Und bei der dritten holte sich ein Berliner vom SC Charlottenburg die Siegeslorbeeren: Paul Hempel. Der neue Marathon hatte sich bald etabliert, und das nicht nur in Europa. Der legendäre Doppel- Olympiasieger aus Äthiopien Abebe Bikila gewann 1961 in Kosice. Koreaner, Chinesen, US-Amerikaner findet man in den Listen der Gewinner, ehe die Kenianer ihre Dominanz ausspielten: 18 Siege seit 2009.

Paul Hempel (2.v.r.) vom SCC Berlin siegt 1926 in Kosice – Foto: Kosice Peace Marathon

Nach Paul Hempel standen bislang noch drei deutsche Athleten und eine Läuferin auf dem Siegertreppchen ganz oben: die DDR-Läufer Hans-Joachim Truppel, Jörg Peter und Michael Heilmann. Dazu fünfmal die international erfolgreiche Wuppertalerin Christa Vahlensieck, nachdem sich Kosice 1980 auch für die Frauen öffnete.

Das Siegerpaar von 1981 Hans-Joachim Truppel (lks.) und Christa Vahlensieck (m.), Pavol Madár gewann den Titel des Meisters der Tschechoslowakei. – Fotos: © 1981 Košice Marathon Club – Archiv

Der zweimalige Marathon-Olympiasieger Waldemar Cierpinski aus Halle lief sogar fünfmal in Kosice mit, doch außer 1985 nutzte er diesen Wettkampf vor allem als Vorbereitung und Test für Olympia und Weltmeisterschaften. Zwei dritte Plätze stehen in den Kosice-Wettkampflisten. Ein wenig bitter war für ihn seine Teilnahme 1985. Er konnte des Boykotts wegen nicht bei Olympia in Los Angeles starten und beendete seine Marathon-Laufzeit ein Jahr danach mit einem letzten Start beim Friedens-Marathon.

Abebe Bikila – zweifacher Marathon Olympiasieger – Skulptur von Arpad Racko, lief 1961 beim Kosice Marathon – Košice Marathon Club – Archiv

Die schnelle Strecke und die hervorragende Betreuung sprachen sich herum. Spitzenathleten aus aller Welt ließen sich die slowakische Gastfreundschaft nicht entgehen. Die Veranstaltung entwickelte sich zum erlebnisreichen Stadtlauf und zu einem lebendigen Fest der Generationen. Die „Kosicer“ fühlten sich bald mit ihrem „Oldie“ wie verheiratet. Viele deutsche Läufergruppen, von der Berliner Laufreiseagentur REISEZEIT in das multikulturelle Zentrum der Ostslowakei geführt, schwärmten bald von diesem Event und warben für weitere Starter.

Zugleich bot sich für sie die Möglichkeit, die großartige Kultur der Stadt, das nahe slowakische Erzgebirge und auch die nahe gelegenen Hohe Tatra kennen zu lernen. Wer weiß zum Beispiel schon, dass der Tierpark in Kosice der Drittgrößte Europas ist?

Zu den Glanzpunkten ihrer langen Geschichte zählen die Veranstalter heute noch die Auszeichnung mit der World Athletics Heritage Plakette für den herausragenden Beitrag zur Entwicklung der Weltleichtathletik.

Wie kam es zum Namen „Kosice-Friedens-Marathon“?

Die Leute in Kosice wollten „Friedensbotschafter“ sein. Die beiden Weltkriege hinterließen tiefe Spuren. „Es war eine Gelegenheit, sich an Werte zu erinnern, die der Marathon in unserer Umgebung, der Stadt und der gesamten Gesellschaft bringt“, formulierten sie in einer Botschaft. „Der Wettkampf auf der Marathonstrecke ist seit jeher mit Tapferkeit, Ritterlichkeit, Freundschaft und Hilfe verbunden.“

So wurde er 1945 als „Marathon der Freiheit“ betitelt. Das Wort Frieden als Teil des Namens – Medzinarodny Maraton Mieru (Internationaler Marathon des Friedens) – erhielt er 1952.

Der 12. AIMS World Congress fand am 1./2. Oktober 1999 in Kosice (Hotel Slova) statt. AIMS Präsident war damals der Japaner Hiroaki Chosa, Horst Milde wurde neu in das AIMS Board gewählt.

1960 enthüllten die Organisatoren eine Marathonläufer-Statue des Künstlers Arpad Racko und benannten diese als „Bote des Sieges“ inmitten der Stadt. Am Sockel der Statue sind alle Sieger und Siegerinnen mit ihren Namen verewigt.

Zum 90-jährigen Jubiläum hatte Brano Koniar, die Idee eine Jubiläums-Bilderausstellung in Berlin beim AIMS Marathon Museum of Running – dem MARATHONEUM im Olympiapark – zu veranstalten. Durch aber viele Bauarbeiten in den Räumen des Museums war es unmöglich dort eine Ausstellung zu organisieren, so fand man die Möglichkeit in Kooperation mit dem Berliner Halbmarathon vom 24. April bis zum 26. April 2014 bei der Expo dieses Laufes in der für diese Zwecke hervorragend geeigneten großen Abflughalle des ehemaligen Flughafen Tempelhof diese Ausstellung zu platzieren.

Alle, der mehr als 25.000 Teilnehmer des Berliner Halbmarathon und die vielen weiteren Messebesucher gingen an der Ausstellung vorbei  und konnten sich von der langen und erfolgreichen Geschichte des KOSICE Marathon begeistern lassen.

Offiziell wurde die Ausstellung eröffnet vom Botschafter der Slowakischen Republik S.E. Herrn  Igor Slobodník und von Dr. Heiner Brandi vom Landessportbund Berlin, der die offizielle Berliner Sportverwaltung repräsentierte.

Race Director Brano Koniar und sein Team führten nicht  nur viele Besucher durch ihre Ausstellung – erklärten Hintergründe der historischen Entwicklung – und verteilten gleichzeitig die aktuellen Ausschreibung ihres Laufes am 5. Oktober 2014.

Die Bilder der Ausstellung zeigten den Kosice Marathon in allen Facetten der Entwicklung des Laufsports von 1924 an, sie waren hervorragend beschriftet  – natürlich in der Landessprache, als auch ausgezeichnet übersetzt in deutscher und englischer Sprache.

90 Jahre Kosice Marathon-Ausstellung 2014 in der alten Abflughalle des Tempelhofer Flughafens wärend des Berliner Halbmarathon – Foto: Gerd Steins

Für den  90 Jahre alten Kosice Marathon war diese Ausstellung in der deutschen Hauptstadt eine würdige Referenz an die lange und erfolgreiche Geschichte ihrer Organisatoren, die vor 90 Jahren schon die Weitsicht hatten den Marathon zum Vorzeigeobjekt ihres Landes zu entwickeln.

German Road Races publiziert kontinuierlich aus und von der langen Geschichte des Kosice Marathon, da Brano Koniar sehr aktiv die Historie der Sieger und Siegerinnen, sowie der oft dramatischen politischen  Umwälzungen in seinem Lande dokumentiert

Nun gesellt sich anlässlich des 100. Marathon-Geburtstags zu Oktoberbeginn ein neues Symbol hinzu – ein „Bote des Friedens“. Auf einer großen Platte, von einem Team gestaltet, werden Tausende von Medaillen platziert, auf denen überall Frieden zu lesen ist. Eine Taube als Friedensbotin breitet ganz oben ihre Flügel aus.

Der „Hundertste“ erwartet nun für den 1. Oktober seine vielen Gäste aus Nah und Fern. Das Programm sieht neben dem Internationalen Friedensmarathon auch einen „Halben“, eine Staffel sowie Teilnahmemöglichkeiten für Inlineskater und Handbiker vor. Familien und Kinder können bereits am Vortag starten. Alles in allem ein großes Fest, das in der ostslowakischen Metropole gefeiert wird.

„Ich wünsche mir“, so Race-Direktor „Brano“ Koniar, „dass es allen Läufern und Gästen bei uns gut gefällt, dass sie unser reichhaltiges Programm genießen können. Und immer wieder zu uns kommen.“

Branislav Koniar  – Foto: Marathon Photo – Francis Kay

German Road Races (GRR) e.V. wünscht den Freunden in Kosice schon jetzt viel Erfolg!

Mehr Informationen und Anmeldemöglichkeit: http://kosicemarathon.com

Klaus Weidt und Horst Milde

https://germanroadraces.de/?p=219518