Der Mann, der 16.000 km von unten nach oben in Afrika gelaufen ist. Der „härteste Kerl“: Der Brite Russ Cook vollendet seinen Lauf durch Afrika

„Fast ein Jahr nach seinem Start, bei dem er Wüsten, Berge und Regenwälder in 16 Ländern durchquerte, hat Russ Cook (GBR) – besser bekannt als der Hardest Geezer („Härtester Kerl“) – seine Aufgabe, ganz Afrika zu durchqueren, abgeschlossen.

Ursprünglich war geplant, die Strecke, die mehr als 385 Marathons entspricht, bis Weihnachten zu bewältigen schreibt Harry Poole von BBC Sport in seinem Beitrag, den wir nur stark gekürzt veröffentlichen.

Stattdessen dauerte die 16.300 km lange Reise – mehr als 10.000 Meilen – 352 Tage und zwang den rothaarigen 27-Jährigen aus Worthing/GBR  dazu, auf seinem Weg von Südafrika nach Norden zur tunesischen Mittelmeerküste zahlreiche dramatische Wendungen, lebensbedrohliche Situationen und unerbittliche Bedingungen zu überwinden.

Cook und sein Team wurden mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt, hatten mit frustrierenden Verzögerungen an den Grenzen zu kämpfen und wurden unterwegs von der Polizei eskortiert. Er kämpfte sich durch Krankheit, Verletzungen und unerbittliches Terrain.

Doch am Sonntag, als er bei seinem letzten Marathon von Menschen begleitet wurde, die er inspiriert und in den sozialen Medien gefeiert hat, wo seine Leistung dokumentiert wurde, ging das epische Abenteuer von Cook und seinem Team zu Ende.

Er behauptet, der erste Mensch zu sein, der jemals die gesamte Länge des Kontinents gelaufen ist, und hat bisher mehr als 650.000 Pfund für die von ihm ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt, indem er diese bemerkenswerte Ausdauerleistung vollbrachte – weit mehr als die Hälfte des von ihm gesetzten Ziels von 1 Million Pfund.

Am 22. April 2023 unternahm Cook die ersten Schritte seiner gewaltigen Herausforderung, für die er jahrelang geplant, vorbereitet und trainiert hatte.

Am ersten Tag legte er 50,6 km – mehr als 30 Meilen – zurück, nachdem er in dem südafrikanischen Küstendorf L’Agulhas, dem südlichsten Punkt Afrikas, gestartet war.

Von dort aus würde er der Westküste Afrikas durch Namibia, Angola, die Demokratische Republik Kongo, die Republik Kongo, Kamerun, Nigeria, Benin, Togo, Ghana, die Elfenbeinküste, Guinea, Senegal, Mauretanien und Algerien folgen.

So gut er auch auf die bevorstehende Aufgabe vorbereitet war, gab es im vergangenen Jahr doch einige Momente, die Cook nicht vorhersehen konnte. Nach zwei Monaten wurden er und sein Team mit vorgehaltener Waffe überfallen und Pässe, Geld, Telefone und Ausrüstung gestohlen.

Nach diesem Vorfall, bei dem niemand verletzt wurde, erhielt das Team für den Rest seiner Reise durch Angola eine Polizeieskorte.

Im weiteren Verlauf der Mission wurde Cook auf unwegsamen Straßen von seinem Team getrennt und hatte erneut Glück, dass er einer mit Macheten bewaffneten Gruppe, die Geld forderte, entkam.

Tag 167: Weiterlaufen trotz Lebensmittelvergiftung

Neben den körperlichen und geistigen Strapazen, die ein Ultramarathon jeden Tag mit sich bringt, hatte Cook auch mehrfach mit Krankheiten und Verletzungen zu kämpfen.

Der Brite, der in der Anfangsphase von einer mysteriösen Krankheit bedroht war, kämpfte auch mehr als einmal mit einer Lebensmittelvergiftung – unter anderem mehrere Tage lang in Kamerun.

Auf dem Weg von Nigeria nach Benin schlug dann die Grippe zu. 200 Tage hatte er hinter sich, und der sonst so positive Cook gab damals zu: „Um ehrlich zu sein, bin ich im Moment nur noch eine Hülle von Mensch.

Tag 352: Die Ziellinie

Russ Cook wird auf seiner Reise von anderen begleitet

Cook hatte schon lange davon geträumt, an einem Strand in Tunesien zu liegen und einen Erdbeer-Daiquiri zu trinken.

Und am Sonntag wurde dieser Traum Wirklichkeit, als er seine Reise zum nördlichen Punkt Tunesiens in Ras ben Sakka abschloss.

Er gab zu, dass er zu Beginn des letzten Tages ein paar Tränen vergossen hatte, und nahm sich einen Moment Zeit, um mit den Händen auf dem Kopf auf den Horizont zu starren.

Auf den letzten 44 Kilometern wurde er von vielen Menschen begleitet, die seine Reise in den letzten 12 Monaten verfolgt hatten, bevor er endlich mit seiner Familie, seinen Freunden und seiner Partnerin im Ziel wieder vereint war.“

Horst Milde nach Informationen von Harry Poole von BBC Sport