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Aoyama Gakuin holt sich zum dritten Mal in Folge den Gesamtsieg beim Hakone-Lauf – 102. Hakone Ekiden 2026 – Brett Larner – Japan Running News
Aoyama Gakuin University Cheftrainer Susumu Hara verfolgte gestern am ersten Tag des 102. Hakone Ekiden einen ungewöhnlichen Ansatz: Er startete mit seinen zwei schwächsten Läufern und baute dann auf seine absolut besten auf.
Der erste Läufer, Hikaru Ogawara, belegte nur Platz 16 von 21, aber der Schlussläufer des ersten Tages, Asahi Kuroda, lieferte auf der bergauf führenden fünften Etappe eine der besten Leistungen in der Geschichte von Hakone ab, brach den CR um fast zwei Minuten und holte einen Rückstand von über einem Kilometer auf, um AGU den Sieg am ersten Tag in CR-Zeit zu sichern.
Mit dem neunten Sieg von AGU in den letzten zwölf Jahren und dem zweiten Dreifach-Sieg in Folge hat das Team die Konkurrenz auf der fünf Etappen und 109,6 km langen Strecke des zweiten Tages weit hinter sich gelassen. Im vergangenen Jahr war Akimu Nomura von AGU der erste Läufer, der die 57-Minuten-Marke auf der 20,8 km langen sechsten Etappe unterbot, die den zweiten Tag des legendären Rennens einläutet. Diese Etappe beginnt auf 731 m, steigt in den ersten 5 km auf 874 m an und fällt dann bis zum Ende fast auf Meereshöhe ab.
Vor dem Rennen wurde allgemein spekuliert, dass AGU von mindestens einem der drei hinter ihm liegenden Teams, der Waseda-Universität, der Chuo-Universität oder dem Gewinner des Izumo Ekiden dieser Saison, der Koku Gakuin-Universität, eingeholt werden würde, es sei denn, Hara hätte einen Ersatzläufer von gleichem Kaliber gefunden. Und natürlich hatte er das.
Alle fünf Läufer der AGU am zweiten Tag schafften es unter die ersten drei ihrer Etappe, als einziges Team, das dies gelang, und ihre Siegerzeit von 10:37:34 für die gesamte 217,1 km lange Strecke unterbot ihren eigenen CR um unglaubliche 4 Minuten. Und das in einem perfekten Stil, der ihm im letzten Jahr verwehrt geblieben war, wobei er sowohl den Rekord des ersten als auch des zweiten Tages brach. Vier der zehn Läufer der AGU, darunter die Etappenrekordhalter Kuroda und Shiode, machen dieses Jahr ihren Abschluss, was theoretisch der AGU im nächsten Jahr schaden dürfte. Aber was auch immer man über ihn sagen mag, Trainer Hara hat mehr als deutlich gezeigt, dass er in Sachen Rekrutierung und Entwicklung ganz vorne mit dabei ist.
Wer kann AGU jemals aufhalten? Die auf Platz 1 rangierende Koku Gakuin hat es auf jeden Fall versucht. Nach einem vierten Platz am ersten Tag, nachdem Kapitän Ryuto Uehara in der zweiten Etappe zu kämpfen hatte, rockte KGU den zweiten Tag mit den besten 6 Leistungen aller Zeiten ihrer Läufer 7 bis 10, Takayama, Arata Iguni, Kenshin Noda und Hayato Oguma, und brach sowohl den Rekord für den zweiten Tag als auch den Gesamtrekord.
Dennoch lag sie mit 2:30 Minuten Rückstand, fast einem Kilometer, in 10:40:04 auf dem 2. Platz.
Die auf Platz 2 rangierende Chuo University fiel gegen Ende des Rennens zurück und wurde von der Juntendo University und der Waseda University auf der letzten Etappe überholt, sodass sie mit 10:44:31 den 5. Platz belegte. Die auf Platz 13 rangierende Juntendo-Universität zeigte die überraschendste Leistung des Tages und schaffte es mit einer Zeit von 10:43:55 auf den dritten Platz, während die auf Platz 9 rangierende Waseda-Universität nach ihren großartigen Läufen in Izumo und beim National University Ekiden mit einer Zeit von 10:44:29 den vierten Platz belegte.
Die auf Platz 3 in Hakone rangierende Komazawa-Universität, der nationale Meister dieser Saison, verbrachte den größten Teil des Rennens auf Platz 7, bis ihr bester Läufer Keita Sato als Schlussläufer übernahm. Nachdem er im Sommer Anzeichen einer Genesung von einer Verletzung gezeigt hatte, wurde Sato zu einem Übertraining gedrängt, lief die Schlussetappe jedoch in einem entspannten Tempo, das dennoch ausreichte, um 19 Sekunden vom CR abzuziehen, und lief 23,0 km in 1:07:39. Unterwegs überholte er die Josai University und belegte den 6. Platz. Am Ende lag er nur wenige Sekunden hinter Waseda und Chuo. Sato, der erste japanische Läufer seit Yuki Sato vor 18 Jahren, der in mehr als einer Etappe in Hakone den CR hielt, sagte nach dem Rennen, dass er nur zu 50 % fit gewesen sei und das absolute Minimum getan habe, um einen neuen CR aufzustellen.
Sato brachte Komazawa mit einer Zeit von 10:44:50 auf Platz 6 ins Ziel. Wie hoch das Niveau mittlerweile ist, zeigt sich daran, dass neben AGU und KGU, die die beiden schnellsten Zeiten in der Geschichte des Rennens erzielten, auch Juntendo, Waseda, Chuo und Komazawa neue Bestmarken in den Top 10 aufstellten. Fünf der zehn Etappen hatten in diesem Jahr einen neuen CR, und drei der anderen hatten Siegerzeiten, die weniger als 10 Sekunden vom CR entfernt waren. Zusammen mit den CRs von AGU am ersten Tag, am zweiten Tag und in der Gesamtwertung hat das diesjährige Hakone-Rennen die Erwartungen voll und ganz erfüllt.
Die Top 10 in Hakone erhalten eine Einladung zu den Ekiden-Rennen in Izumo und Hakone in der nächsten Saison, was es zu einem der spannendsten Teile des zweiten Tages macht. Hinter Komazawa Josai und der Soka University bestand zu keinem Zeitpunkt die Gefahr, aus den Top 10 zu fallen. Aber die Chuo Gakuin University und die Nihon University, beides Teams, die sich im Oktober beim Yosenkai-Qualifikationsrennen für Hakone qualifiziert hatten, lieferten sich den ganzen zweiten Tag über ein Kopf-an-Kopf-Rennen und tauschten in jeder Etappe den 9. und 10. Platz.
Was es für beide Teams so wichtig machte, den anderen zu schlagen, war, dass die Teikyo University, die seit langem dafür bekannt ist, sich in letzter Sekunde unter die Top 10 zu drängen, beide Teams überholt hatte, nachdem sie am ersten Tag nur den 17. Platz belegt hatte.
Teikyo hatte am ersten Tag 12:27 Minuten Rückstand auf AGU, was bedeutete, dass es den zweiten Tag zusammen mit den 7 anderen Teams begann, die mehr als 10 Minuten Rückstand hatten, und den ganzen Tag über einen Zeitrückstand von 2:27 Minuten mit sich trug. Um unter die Top 10 zu kommen, musste sie am zweiten Tag entweder CGU oder Nihon um mindestens 2:28 überholen, was für jedes andere Team eine schwierige Aufgabe gewesen wäre, die sie jedoch meisterte. Teikyo erzielte die fünftbeste Zeit des zweiten Tages des diesjährigen Rennens, wobei insbesondere der 8. und 9. Läufer, Hajime Matsui und Jinya Ozaki, hervorragende Leistungen zeigten. Ozaki brachte den Schlussläufer Daiki Yarita nur 13 Sekunden hinter dem 10. Platz ins Ziel, obwohl Yarita physisch weit hinter CGU und Nihon zurücklag und keine Möglichkeit hatte, die tatsächliche Platzierung zu erfahren, außer durch die Informationen, die ihm Cheftrainer Takayuki Nakano über die Lautsprecheranlage seines Begleitfahrzeugs auf der Grundlage der Fernsehübertragung zurief. Yarita hat seine Aufgabe mehr als erfüllt und holte einen Rückstand von 13 Sekunden auf, sodass er schließlich 41 Sekunden vor Nihon auf Platz 9 lag. Nihon belegte den 10. Platz und stand damit zum ersten Mal seit 2014 wieder auf dem Podium. Der Yosenkai-Sieger CGU wurde unglücklicher Elfter und muss sich nun im Herbst erneut für das Qualifikationsrennen qualifizieren.
Sowohl Juntendo als auch Nihon schafften in diesem Jahr den Sprung vom Yosenkai auf das Podium, was bedeutete, dass zwei Teams in das Qualifikationsrennen zurückfielen. Die Tokyo Kokusai University, die im letzten Jahr den 8. Platz belegt hatte, spielte keine Rolle, kam nie über den 12. Platz hinaus und belegte schließlich den 16. Platz. Der Publikumsliebling Toyo University, das erste Team in der Geschichte von Hakone, das die Durchschnittsgeschwindigkeit von 3:00/km für die gesamte Strecke unterbot, aber im letzten Jahr nur den 9. Platz belegte, schwebte nach einem vielversprechenden Start von Kaito Matsui die meiste Zeit um den 15. Platz herum und landete schließlich knapp vor TKU auf dem 14. Platz. Damit endete ihre 20-jährige Serie von Podiumsplatzierungen in Hakone, eine der längsten in der 102-jährigen Geschichte des Rennens.
Dies unterstreicht zwar, wie schwierig es ist, ein Spitzenteam auf unbestimmte Zeit zusammenzuhalten, doch unter Trainer Hara zeigt Aoyama Gakuin noch keinerlei Anzeichen eines Leistungsabfalls. Koku Gakuin verliert drei Spieler durch ihren Abschluss, darunter den Etappensieger Rui Aoki und Takayama, was seine Chancen nicht gerade verbessert. Juntendo sieht gut aus, da sein einziger Absolvent Hiroyuki Ishioka ist, der auf der neunten Etappe den 5. Platz belegte und viel Aufwärtsdynamik zeigte. Auch Waseda ist mit nur 2 Verlusten durch den Abschluss in einer guten Position. Einer davon, Tomonori Yamaguchi, wird schmerzen, aber Trainer Tatsuhiko Hanada hat dieses Jahr einige hervorragende Talente im ersten Jahr, die sicherlich wachsen werden, um die Lücke zu füllen.
Chuo verliert drei Läufer, darunter das Duo Itta Tameike und Shunsuke Yoshii, die beide unter 28 Minuten laufen, aber am meisten wird der nationale Meister Komazawa darunter leiden, der seine vier besten Läufer Yudai Kiyama, Aoi Ito, Takuma Yamakawa und den Rekordhalter der Schlussetappe Sato verliert. Es wird einige Jahre dauern, bis das Team wieder annähernd das gleiche Niveau erreicht hat.
In der Zwischenzeit kann AGU, nachdem es die 10:40:00-Marke mit großem Vorsprung durchbrochen hat, nun die Marke von unter 10:35:00, 2:55,5/km, ins Visier nehmen, was vor wenigen Jahren noch unmöglich schien.
102nd Hakone Ekiden Day Two
Horst Milde nach Informationen von Brett Larner – Japan Running News
