Panda-Bären und Marathon. Chinas Millionenstadt Chengdu hatte mehr als 150 000 Bewerber. 35 000 konnten nur starten. Klaus Weidt berichtet

Wer kennt schon Chengdu? Obwohl mit 21 Millionen Einwohnern eine der weltgrößten Städte ist sie bisher nur Lauf-Insidern bekannt.

Oder Bären-Liebhabern. Die grüne Riesenmetropole zieht die weltbekannten Pandabären auf. In einem Gehege so groß wie der Berliner Tierpark.

Am 23. September 2017 feierte der neue Marathon mit einer Halbmarathonstrecke in der südwestchinesischen Millionenstadt seine Premiere. Ins Leben gerufen durch die Stadtregierung von Chengdu mit dem chinesischen Leichtathletikverband und vielen kommerziellen Partnern. Die Idee war, einerseits dem chinesischen Marathon-Boom Rechnung zu tragen, zugleich aber auch den Tourismus für die Stadt weiter zu forcieren.

In den acht Jahren seiner Ausrichtung (Ausnahme Corona) nahmen 265 000 Läuferinnen und Läufer teil, inzwischen auch viele aus aller Welt. Es hätten noch weitaus mehr Starter sein können, doch hätte das die Organisation nicht bewältigt. Der Andrang diesmal mit mehr als 150 000 Interessenten war so riesig, dass ein Losverfahren („Draw Lots“) die maximal mögliche Teilnehmerzahl von 25 000 Marathon- und 10 000 Halbmarathon-Laufenden bestimmen musste.

Das betraf auch einige der deutschen Laufreisegruppe, die dieses bemerkenswerte neue Event als Anlass nahmen, um danach China auf einer Rundtour mit Tibet, Peking und Shanghai kennenzulernen.

Die Chengdu-Strecke führte vom einstigen Wohnsitz des hiergebürtigen Dichters Jinsha auf dem alten Qintai-Pfad durch die riesige, durchweg grüne Stadt. 6 550 ehrenamtliche Helfer sorgten für einen einwandfreien Verlauf. Die Siegerplätze gingen wie erwartet an einheimische Starter. Den Marathon der Männer gewann Zhao Changhong in 2:13:01 h, den der Frauen Ding Changgin in 2:31:47 h.

Die Laufbewegung hat sich in China enorm entwickelt.

Im Vorjahr wurden 594 offizielle Events registriert, davon 235 Marathons. 2024 wird als bisheriges Rekordjahr angegeben – 749 registrierte Straßenläufe mit über 7 Millionen Teilnehmende. Zusätzlich kommen nicht registrierte Volks-, Firmen- und Ultramarathons in ländlichen Provinzen hinzu. Mit begrenzten Zahlen von mehr als 35.000 Startern sind die Marathons u.a. in Peking (seit 1982), Shanghai, Xiamen, Xi´an, Wuhan (zur Kirschblütenzeit) angegeben. Für einen Startplatz des ältesten und geschichtsträchtigen Marathons in Peking bewerben sich alljährlich ca. 260 000 einheimische Bewerber – im Losverfahren!

Der Bezirk Chengdu hat bereits seine Werbung für das nächste große Laufevent gestartet. Im März findet der „Reignword Chengdu Heritage Marathon“ in seiner Region statt.

In Dujiangyan, einer Stadt mit drei Weltkulturerbestätten, sollen wieder 35 000 aus vielen Ländern der Welt die einmalig historischen Stätten und zugleich den blütenreichen Frühling begrüßen können.

Klaus Weidt

PS: Beitrag wird noch vervollständigt!