Takahashi und der Durchbruch unter 2:20 beim Marathon 2001 in Berlin – Simon Turnbull für World Athletics Heritage

Als Naoko Takahashi beim Berlin-Marathon 2001 die Ziellinie überquerte, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck von Qual in Ekstase.

Die Ziffern auf der riesigen Uhr über ihr sprangen von 2:19:45 auf 2:19:46, doch nachdem sie so lange darum gekämpft hatte, die Zeit und die Geschichte einzuholen, blickte die japanische Läuferin zunächst auf ihre Armbanduhr und dann in das Gesicht ihres Trainers, bevor sie voll und ganz realisierte, was sie vollbracht hatte.

Mit einer offiziellen Endzeit von 2:19:46 war Takahashi die erste Frau, die den Marathon in weniger als 2:20 lief, und durchbrach damit eine Barriere, auf die Ingrid Kristiansen und Joan Benoit in den 1980er Jahren hingearbeitet hatten.

„Ich bin niemand Besonderes“, betonte die 29-Jährige an jenem Tag, dem 30. September 2001, der nun schon 25 Jahre zurückliegt. „Ich bin nur ein ganz normaler Mensch. Ich habe mich einfach gut auf den heutigen Tag vorbereitet. Es war eine großartige Herausforderung.“

Es war eine Herausforderung, auf die sich Takahashi mit ihrer charakteristischen Gründlichkeit unter der Anleitung ihres langjährigen Trainers Yoshio Koide vorbereitet hatte, einem ehemaligen Marathonläufer, der seine „ernsthafte“ Schützling als „Trainingsfanatikerin, die niemals Abstriche macht“ beschrieb.

Die beiden verfolgten dieselbe Strategie, die Takahashi bereits 2000 in Sydney zum olympischen Erfolg verholfen hatte, als sie sich mit einem Spielrekord von 2:23:14 gegen die Rumänin Lidia Simon durchsetzte.

Sie verbrachten vier strapaziöse Monate in der Höhenlage von Boulder, Colorado, wo Takahashi ihre Ausdauer mit gelegentlichen Läufen von 70–80 km aufbaute.

Zu ihrem Trainingsprogramm gehörte Berichten zufolge auch ein Getränk, das aus den Sekreten japanischer Riesenhornissen gewonnen wurde und das laut seinen Entwicklern Ausdauerläufern helfen sollte, Fett zu verstoffwechseln und die Ansammlung von Milchsäure zu reduzieren.

Takahashi reiste mit ihrem eigenen Koch und Masseur nach Berlin. Zu ihrem etwa zwölfköpfigen Gefolge gehörte auch der Journalist, der ihre wöchentliche Manga-Geschichte „Kazekko, die Tochter des Windes“ verfasste – einen Comicstrip mit rund 700.000 Lesern.

Als Cousine zweiten Grades von Hideki Shirakawa, dem japanischen Chemiker, der für die Entdeckung leitfähiger Polymere mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, hatte Takahashi eine solide, wenn auch nicht spektakuläre Leichtathletikkarriere hinter sich und belegte 1997 bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Athen im 5.000-Meter-Finale den 13. Platz.

Ihren Durchbruch im Marathon schaffte sie 1998, als sie den Nagoya-Frauenmarathon in 2:25:48 – einem japanischen Rekord – gewann, bevor sie der drückenden Hitze und Luftfeuchtigkeit in Bangkok trotzte und den Titel bei den Asienspielen in 2:21:47 errang, damals die schnellste Zeit, die je in einem reinen Frauenrennen gelaufen wurde.

Das blieb Takahashis persönliche Bestzeit, als sie 2001 in Berlin bei ihrem ersten gemischten Marathon an den Start ging – in einem Teilnehmerfeld, zu dem auch Tegla Loroupe gehörte, die Kenianerin, die 1999 in der deutschen Hauptstadt mit 2:20:43 die bis dahin geltende Weltbestzeit aufgestellt hatte.

Bis zur Halbzeit von einer Gruppe männlicher Tempomacher begleitet, erreichte Takahashi diese Marke in 1:09:50. „Ich schaute in diesem Moment auf meine Uhr und wusste, dass ich einfach noch einmal die gleiche Zeit laufen musste“, erinnerte sie sich später.

Erst auf den letzten zwei Kilometern verlangsamte sich ihr Tempo. „Ich wurde müde“, gestand sie, „wusste aber, dass ich es noch unter 2:20 schaffen konnte.“

Die „Tochter des Windes“ kam mit einem Vorsprung von 14 Sekunden ins Ziel, 57 Sekunden schneller als Loroupes Weltrekord, wobei die Kenianerin mit 2:28:03 weit abgeschlagen Zweite wurde.

„Ich hatte schon immer zwei Ziele“, sagte Takahashi. „Das eine war, Olympiasiegerin zu werden. Das andere war, den Weltrekord zu brechen.

Beide Erfolge sind für mich in etwa gleichwertig.“

Takahashi erhielt eine Prämie von 100.000 Dollar. Als Jim Peters 1953 beim Polytechnic-Marathon von Windsor nach Chiswick im Westen Londons mit einer Zeit von 2:18:40,4 als erster Mann die 2:20-Marke unterbot, kam er mit Schulden ins Ziel.

„Die Startgebühr kostete mich 10 Schilling [50 Pence]“, erinnerte er sich. „Für den Sieg habe ich nichts bekommen.“

Die Zeit von 2:17:39,4, die Peters bei der Ausgabe des ‚Poly‘-Rennens 1954 erzielte, galt vier Jahre lang als Weltrekord. Takahashis bahnbrechende Zeit unter 2:20 in Berlin hielt ganze sieben Tage.

Beim Chicago-Marathon 2001 holte sich Catherine Ndereba die Weltbestzeit für Kenia zurück und unterbot Takahashis Zeit mit 2:18:47 um 59 Sekunden.

Koide gab später zu, dass das Ziel für Takahashi in Berlin bei 2:18:32 gelegen hatte.

„Wegen des Gegenwinds auf den ersten 5 km verlor sie 20 Sekunden“, beklagte er. „Wenn sie für die letzten 2 km trainiert, kann sie noch eine Minute schneller laufen.“

Leider sollte es für Takahashi und ihren Trainer nicht so kommen.

Sie gewann 2002 erneut in Berlin mit einer Zeit von 2:21:49, hatte danach jedoch mit Verletzungen zu kämpfen. Nachdem sie sich nicht für die Olympischen Spiele 2008 in Peking qualifiziert hatte, gab sie ihren Rücktritt bekannt.

Horst Milde nach Informationen von Simon Turnbull für World Athletics Heritage

YouTube-Video von Prof. Helmut Winter mit Horst Milde über die Historie des BERLIN-MARATHON (1974) und des Crosslaufes am Teufelsberg (1964): https://www.youtube.com/watch?v=sEGve18Drf8