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1500-m-Star Yuya Sawada /Japan - Photo: Brett Larner
Der 1500-m-Star Yuya Sawada /Japan geht an die Louisiana State University – Brett Larner – Japan Running News
Nach ihrem 6. Platz im 1500-Meter-Finale bei den Cali 2022 World U20 Championship wird eine japanische Hochschülerin in den USA studieren, um weltweit wettbewerbsfähig zu werden.
Anfänglich zögerte sie aufgrund der veränderten Lebensbedingungen und des hohen Wettkampfniveaus, für die Ausbildung ins Ausland zu gehen, doch dann ließ sie sich von anderen, international agierenden Athleten inspirieren und beschloss, den Schritt zu wagen.
Es handelt sich um Yuya Sawada, 17 Jahre alt, Schülerin des dritten Jahrgangs der Hamamatsu Shiritsu H.S. Bei den nationalen Meisterschaften im letzten Sommer war sie die einzige Schülerin, die es ins 1500-m-Finale schaffte, und nun hofft sie, der NR-Inhaberin Nozomi Tanaka zu folgen und es ins Finale einer großen Meisterschaft über 1500 m zu schaffen.
Sawada wurde in ihrem dritten Jahr der Junior High School zum Laufen inspiriert. Sie war Mitglied der Basketballmannschaft ihrer Schule, aber nachdem sie die Mannschaft im Sommer ihres dritten Schuljahres verlassen hatte, nahm sie an einem lokalen Ekiden in Shizuoka teil. Mit einer starken Leistung verhalf sie ihrem Team zum Sieg. Im nächsten Jahr, als sie in die Hamamatsu Shiritsu H.S. eintrat, begann sie ernsthaft zu laufen, und etwas mehr als ein Jahr später, im Juni 2022, gewann sie das Tokai Region Sports Festival über 1500 m in einem Streckenrekord von 4:20,17.
Zwei Monate später vertrat sie Japan bei den U20-Weltmeisterschaften in Cali (Kolumbien), wo sie im Finale in 4:12,87 den sechsten Platz belegte und damit die zweitschnellste japanische U20-Bestzeit aller Zeiten erzielte. Diese Leistung erregte internationale Aufmerksamkeit. Trainer Masahiko Sugii sagte: „Viele der anderen Trainer waren verblüfft, wie sie gelaufen ist. Der kenianische Trainer sagte zu mir: ‚Sie ist unglaublich! Sie könnte das nächste Mal gewinnen.'“
Mit ihren 160 cm hat Sawada einen dynamischen Laufstil, bei dem sie ihre Hüften einsetzt, um fast das Niveau der besten Afrikanerinnen ihres Alters zu erreichen. Die Erwartungen an sie sind in Japan hoch. Sie wurde in das Diamond Athlete Programm der JAAF aufgenommen, das spezielle Unterstützung für die Entwicklung von Nachwuchsathleten bietet, die das Potenzial haben, weltweit konkurrenzfähig zu werden. In diesem Jahr wurden nur sechs Athleten in das Programm aufgenommen, darunter vier College-Studenten. Sawada war das einzige Mädchen aus der Highschool, das ausgewählt wurde. Zu den ehemaligen Teilnehmern des 2014 ins Leben gerufenen Diamond Athlete-Programms gehören der Sprinter Abdul Hakim Sani Brown und die Speerwurf-Weltmeisterin Haruka Kitaguchi.
Nach ihren Leistungen bei den U20-Weltmeisterschaften war Sawada überrascht, dass sie Angebote von mehreren amerikanischen Universitäten erhielt. „Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, selbst nach Übersee zu gehen“, sagte sie. „Das schien alles zu viel für mich zu sein. Doch der Enthusiasmus, den die Louisiana State University an den Tag legte, gefiel ihr, und im März 2023 besuchte sie die Ausbildung, um an einigen Trainingseinheiten teilzunehmen. Die hochkarätige Umgebung mit Athleten aus der ganzen Welt und die persönliche Betreuung durch die Trainer gefielen ihr, und sie hatte Lust, es zu versuchen.
Gleichzeitig erhielt Sawada große Motivation von einer anderen japanischen Athletin. Da sie die nationalen Hochschulmeisterschaften im letzten Sommer verletzungsbedingt verpasst hatte, verfolgte Sawada den Erfolg von Haruka Kitaguchi, die bei den Weltmeisterschaften in Budapest die erste Speerwurf-Goldmedaille für Japan überhaupt gewann, und sagte sich: „Eines Tages möchte ich auch auf diesem Niveau antreten.“ Sie liebte Kitaguchis lachende, lächelnde Interviews nach dem Wettkampf, und das Wissen, dass Kitaguchi vor ihr am Diamond-League-Programm teilgenommen hatte, gab ihr ein besonderes Gefühl.
Als Kitaguchi eine Flaute hatte, bat sie einen tschechischen Trainer, sie zu betreuen, und durch diese Beziehung zu einem Trainer, der mit ihr auf der gleichen Wellenlänge sprechen konnte, wurde sie schnell zur Weltbesten. Da Sawada sich in der gleichen Situation wie Kitaguchi befand – sie war verletzt und konnte nicht die Ergebnisse erzielen, die sie sich erträumt hatte – beschloss sie, Kitaguchis Beispiel zu folgen und mit dem College-Trainer zu arbeiten, den sie in den Vereinigten Staaten kennen gelernt hatte. „Ich konnte erkennen, dass (der LSU-Trainer) auf jeden Athleten individuell einging, sogar während des Mannschaftstrainings“, sagte sie. „Ich mochte es sehr, dass er eine fröhliche, positive Energie hatte, wenn er mit den Athleten sprach und ihnen Dinge wie ‚Das war großartig!‘ sagte.
Im Moment lernt Sawada Englisch, um sich auf die Sprachprüfung vorzubereiten, die sie für die Aufnahme in die Ausbildung benötigt. Sie nimmt von zu Hause aus am Online-Englischunterricht teil, aber auf die Frage, wie es läuft, lächelte sie nur schüchtern und schüttelte den Kopf, als ob sie nicht die erhofften Fortschritte machen würde. Wie die Highschool-Schülerin, die sie ist, sagte sie: „Ich möchte unbedingt nach Disneyland in Kalifornien fahren. Ich liebe Disney und Minnie Mouse und Prinzessinnen. Ich habe drei ShellieMay-Puppen zu Hause“. Die Chance, nach Disneyland zu fahren, könnte ein weiterer Grund für ihre Entscheidung sein.
Die Reise in die Vereinigten Staaten war nicht immer einfach, und auch das Studium dort wird nicht einfach sein. Aber man darf gespannt sein, wie sich Sawada in den nächsten Jahren entwickeln wird. „Das Niveau dort ist viel höher als in Japan, und ich bin noch nicht schnell genug, um wirklich etwas zu bewirken“, sagt sie. „Aber ich möchte mich weiterentwickeln und jemand werden, der in den USA, in Japan und international etwas bewirken kann.“
Es ist ein großer Sprung von ihrer Heimat Shizuoka zur Weltspitze des Sports, aber Yuya Sawada ist eines der vielversprechendsten Talente ihrer Generation, die diesen Sprung schaffen können.
Horst Milde nach Informationen von Brett Larner – Japan Running News
