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Tanaka begann mit dem Laufen, als er 60 Jahre alt war, und hatte zuvor noch nie in seinem Leben an einem Wettkampf teilgenommen. „Er ist so schnell, dass er Weltklasse ist.“ „Seine Laufform ist so schön. Es ist, als ob er fliegen würde.“ Tanaka trainiert fünf Tage pro Woche auf einer Indoor-Bahn in Aomori. Fragt man die Leute dort nach ihm, sagen sie genau das.
Tanaka hält mehrere Weltrekorde in der Masters-Leichtathletik, wo das Alter in Fünfjahresgruppen eingeteilt wird. Letztes Jahr stellte er bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften der Masters in Polen einen neuen Weltrekord von 38,79 über 200 m in der Klasse M90 (Männer der Altersklasse 90-94) auf. Die Menschen auf der ganzen Welt waren damals erstaunt, was für einen 92-Jährigen fast unglaublich war.
Nachdem er im Alter von 60 Jahren seinen Beruf als Grundschullehrer aufgegeben hatte, begann Tanaka mit dem Laufsport. Zuvor war er derjenige, der die Kinder bei Schulsporttagen und im Sportunterricht antreten ließ. Etwa sechs Monate vor seiner Pensionierung las er in der Zeitung über die Leichtathletik-Meisterschaften. Der Bericht erinnerte ihn an seine Lauferfahrungen aus der Ausbildung, und er beschloss, es einmal zu versuchen.
Er begann frühmorgens allein auf dem leeren Schulhof zu trainieren, und im Sommer des Jahres, in dem er 60 Jahre alt wurde, lief er sein erstes Rennen bei einem Wettkampf in Aomori. Als er die 100 m lief, war er verblüfft, als er den Rücken eines zwei Jahre älteren Athleten sah, der neben ihm gestartet war.
Er trainierte regelmäßig und begann, Rekorde aufzustellen, und mit 70 Jahren gewann er bei den Weltmeisterschaften der Masters in Australien Gold über 400 m. „Es war, als hätte ich eine Kiste geöffnet und darin einen Schatz gefunden“, sagt er. „Ich fragte mich, ob ich wirklich gut genug war, um als Teil des Sports auf internationaler Ebene akzeptiert zu werden, ob das alles nur ein Traum war.“
Im Alter von 71 Jahren stellte Tanaka eine Bestleistung von 13,44 über 100 m auf. Es ist normal, dass der Körper mit zunehmendem Alter an Muskelkraft, Lauffähigkeit und allgemeiner körperlicher Verfassung verliert. „Aber in meinem Fall habe ich mich immer noch verbessert“, sagt er. „Ich dachte, das läge daran, dass ich gut trainiere, aber in letzter Zeit denke ich anders darüber. Ich glaube, es liegt daran, dass ich eine latente Fähigkeit besaß, die ich nie entwickelt hatte, und als ich anfing, regelmäßig zu trainieren, kam sie zum Vorschein. Hätte ich nicht mit dem Laufen begonnen, wäre mein Leben zu Ende gewesen, ohne dass ich herausgefunden hätte, was ich wirklich kann.
Ich bin wirklich froh, dass ich es getan habe, und das Selbstvertrauen, das ich gewonnen habe, hat mich am Laufen gehalten und zu den Ergebnissen geführt, die ich erzielt habe. Ich glaube, dass jeder Mensch unentdeckte innere Fähigkeiten hat, die das Potenzial haben, sich zu entfalten. Deshalb sage ich allen, sie sollten an die Tür in ihrem Inneren klopfen und sich auf das einlassen, was sie auf der anderen Seite finden.“
Nach einigen erfolgreichen Jahren musste Tanaka im Alter von 73 Jahren eine zweijährige Pause einlegen, um sich wegen einer Achillessehnenverletzung, einer Gürtelrose und Herzproblemen behandeln zu lassen. „Ich fragte mich, ob alles vorbei sei“, erinnert er sich, „aber ich sagte mir: ‚Nein, du kannst immer noch etwas erreichen‘, und fing von vorne an.“
Tanaka lebt mit seiner Frau Kazuko zusammen. Er wacht um 4:00 Uhr morgens auf, liest eine Stunde lang die Zeitung und hält dann bis 7:00 Uhr morgens ein Nickerchen. Morgens dehnt er sich und macht Krafttraining in der Leichtathletikhalle, und nach dem Mittagessen und einem Nickerchen macht er Aufzeichnungen und geht mit Gruppen, die er organisiert, laufen und walken. Um 20.00 Uhr geht er ins Bett, sieht sich die Nachrichten an und schläft gegen Mitternacht ein.
Seit er 90 Jahre alt ist, spürt Tanaka die Auswirkungen des Alterns. „Aber ich will trotzdem weitermachen, bis ich 95 bin“, sagt er. „Meine Freunde sagen, sie wollen mit mir eine Staffel laufen, wenn ich 95 werde, damit wir den Weltrekord aufstellen können. Bisher hat noch niemand einen Staffel-Weltrekord in der Altersgruppe 95-99 Jahre aufgestellt, also haben wir alle vereinbart, nicht krank zu werden oder vorher zu sterben, selbst wenn wir einen Unfall haben. Wenn man älter wird, verändert sich der Körper, aber wir wollen das so weit wie möglich vermeiden. Das Wichtigste, was man tun kann, ist regelmäßige Bewegung, jeden Tag.“
Eine der wichtigsten Fragen, die Tanaka immer wieder gestellt wird, betrifft seine Ernährung. „Ich habe keine spezielle Diät“, sagt er. „Ich esse einfach so, wie ich es mein ganzes Leben lang getan habe. Um gesund zu bleiben, ist es wichtig, seinen Körper zu bewegen, mit anderen Menschen zu sprechen und jeden Tag zu genießen. Es sei auch wichtig, sich Ziele zu setzen, sagt er. Das Wichtigste ist, dass man sich Ziele setzt, die erreichbar sind, aber nicht garantiert, dass man sie erreicht.
Im August finden in Schweden die Leichtathletik-Weltmeisterschaften der Masters statt, und die Daten sind in Tanakas Kalender bereits eingekreist. „Ich hatte noch nie Probleme mit Jetlag“, lacht er. „Ich habe gesagt, dass 95 mein Ziel ist, aber um ehrlich zu sein, habe ich mich in letzter Zeit ein bisschen gefragt, welche Rekorde ich mit 100 aufstellen könnte. Ich muss einfach nur gesund bleiben. Man sagt, dass die älteren Menschen heute 5 bis 10 Jahre jünger sind als noch vor 10 oder 20 Jahren.
Die Japan Gerontological Society gab dies 2015 auf der Grundlage der Ergebnisse ihrer Analyse der körperlichen und geistigen Funktionen und des allgemeinen Zustands von Menschen ab 65 Jahren bekannt. Im Jahr 2017 schlug sie in Zusammenarbeit mit der Japan Geriatrics Society vor, die Definition für ältere Menschen von 65+ auf 75+ anzuheben. Das Alter 90+ würde als „super elderly“ bezeichnet werden.
Die jährlichen Ergebnisse der vom Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie durchgeführten körperlichen Tests zeigen, dass die Werte der über 65-Jährigen tendenziell steigen, was Tanakas Vermutung bestätigt, dass die älteren Menschen immer jünger werden.
Quelle: :https://yomidr.yomiuri.co.jp/article/20240402-OYT1T50066/
