Die Aoyama Gakuin Universität gewinnt den 98. Hakone Ekiden Tag Eins – Japans grösste und wichtigste Leichtathletikveranstaltung

Der haushohe Favorit, die Aoyama Gakuin University, sicherte sich den sechsten Gesamtsieg bei den Hakone Ekiden in den letzten acht Jahren. Sie gewann den ersten Tag mit mehr als zweieinhalb Minuten Vorsprung vor dem Titelverteidiger, der Komazawa University, mit mehr als drei Minuten Vorsprung

Yamato Yoshii (Chuo Univ.), Japans U20-Rekordhalter über 5000 m und zweitschnellster U20-Halbmarathonläufer, führte die 21,3 km lange Eröffnungsetappe von Anfang bis Ende an. Er begann mit einem 2:50 CR-Tempo auf dem ersten Kilometer, benötigte 27:58 bei Kilometer 10 und beendete den Lauf in 1:00:40, 26 Sekunden unter dem alten Rekord von Yuki Sato, was einer Halbmarathonzeit von 1:00:06 entspricht. Auch der Rest des Feldes war schnell: Takumi Karasawa von Komazawa führte das Feld in 1:01:19 an, Hayato Shiki von AGU lag 6 Sekunden zurück.

Komazawas Top-Mann Ren Tazawa, der im vergangenen Monat mit 27:23,44 über 10000 m japanische Bestzeit lief, ließ sich auf der 23,1 km langen zweiten Etappe viel Zeit, um Shun Teshima aus Chuo einzuholen, brauchte etwas mehr als 7 km, um die Lücke zu schließen, und ließ sich dann nicht mehr abhängen. Es war zu erwarten, dass der CR-Inhaber Vincent Yegon (Tokyo Kokusai Univ.) aufschließen und das Rennen zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen machen würde, aber das passierte nicht. Tazawa blieb die ganze Zeit über stark, lief mit 1:06:13 die viertschnellste Zeit, die jemals auf der Etappe gelaufen wurde, was einem Halbmarathon von 1:00:29 entspricht, und übergab an den dritten Mann Taiyo Yasuhara mit einem Vorsprung von 1:02 auf den zweitplatzierten AGU. Wie es der Zufall will, waren sowohl bei Tazawa als auch bei Yoshii die Trainer von Komazawa (Hiroaki Oyagi) und Chuo (Masakazu Fujiwara) die letzten Universitätsangehörigen, die ihre beiden Etappen gewonnen haben. Yegon war diesmal unauffällig, wurde von Vincent Raimoi (Kokushikan Univ.) auf Platz 3 überholt und belegte nur Platz 5 bei der Etappenzeit.

AGU kam auf der 21,4 km langen dritten Etappe richtig in Fahrt. Aoi Ota (1. Jahr), mit Bestzeiten von 13:55,74, 28:32,17 und 1:02:27 für 5000 m, 10000 m und Halbmarathon, arbeitete die meiste Zeit der Etappe mit Ken Tansho von der TKU zusammen, um Yasuhara einzuholen, und ließ dann Tansho hinter sich, als sie vorne frei waren. Tansho schlug Ota mit einer Zeit von 1:00:04 um 5 Sekunden, was einer Halbmarathonzeit von 1:00:55 entspricht, aber Ota schaffte es trotzdem, mit 12 Sekunden Vorsprung zum nächsten Wechsel zu kommen. Tanshos Zeit war die beste jemals von einem japanischen Athleten auf dieser Etappe gelaufene Zeit.

Der vierte AGU-Läufer, Takayuki Iida, blieb auf seiner 20,9-km-Strecke konstant und baute den Vorsprung der AGU gegenüber der TKU auf 1:37 aus. Dahinter kam Taiga Nakanishi (Koku Gakuin Univ.) bis auf 9 Sekunden an die TKU heran. Yudai Shimazu von der Soka University, dem Tagessieger von 2021, legte einen weiteren spektakulären Lauf hin: Er kämpfte sich vom 11. auf den 4. Platz vor, bevor er in einem großartigen Duell mit Keiichi Terashima (Teikyo Univ.) auf dem letzten Kick auf den 5. Schließlich gewann Shimazu die Etappe in einer Zeit von 1:01:08, was ebenso wie Tazawa die viertbeste Zeit aller Zeiten bedeutet.

Die fünfte Etappe von Hakone ist die legendärste: 20,8 km, die in der Nähe des Meeresspiegels beginnen, ihren Höhepunkt bei 874 m Höhe erreichen und im Ziel auf fast 700 m abfallen. Viele der dramatischsten Ereignisse in der 98-jährigen Geschichte von Hakone haben sich hier abgespielt, und große Veränderungen in der Gesamtwertung sind an der Tagesordnung. Zu Beginn des Rennens hatte die AGU einen Vorsprung von 1:37 auf die TKU und 1:46 auf die KGU. Teikyo, Soka, Komazawa, die Juntendo Universität, Chuo und die Hosei Universität lagen alle innerhalb von 2 Minuten.

Hiroki Wakabayashi, der im ersten Jahr an der AGU studiert, hatte die Aufgabe, das Team den Berg hinaufzuführen, und von Anfang bis Ende lief er nahe am CR-Tempo, wurde nie langsamer und brachte die AGU mit einer Zeit von 1:10:46 als Erster ins Ziel. Shoma Hosoya von Teikyo war eine von nur zwei Personen, die Wakabayashi überholen konnte, indem sie von Platz 4 auf Platz 2 vorrückte und die Etappe in 1:10:33 gewann. Hibiki Yoshida vom Hakone-Sieger von 2019, der Tokai University, war die andere, die sich mit einer Zeit von 1:10:44 in beeindruckender Weise vom 17. auf den 10.

Alle bis zur Yamanashi Gakuin University, die den 16. Platz belegte, hatten 10 Minuten Rückstand auf Wakabayashi und werden die Rückfahrt am zweiten Tag in der gleichen Reihenfolge und mit dem gleichen Zeitunterschied antreten. Die Nittai University auf Platz 17 und darüber hinaus hatten alle mehr als 10 Minuten Rückstand und werden den zweiten Tag gemeinsam 10 Minuten nach der AGU beginnen, wobei sie den ganzen Tag über ein Zeithandicap haben, um die Differenz auszugleichen. Im Falle von Nittai, das mit 10:01 Minuten Rückstand auf dem Gipfel des Berges ankam, bedeutet dies ein Handicap von 1 Sekunde. Im Falle der letztplatzierten Surugadai University sind es 9:05.

Betrachtet man die Aussichten für den zweiten Tag, so ist der Gesamtsieg ohne einen Ausrutscher von AGU bereits so gut wie sicher. Der Zweitplatzierte Teikyo ist nicht auf einem Niveau, das ihn noch abfangen könnte, und der Drittplatzierte Komazawa hat zwar im letzten Jahr mit einem Rückstand von 2:21 gewonnen, aber das war gegen ein Programm auf niedrigerem Niveau, das auf der letzten Etappe verpuffte. Hier müssen sie 3:28 gegen die Nummer 1 der Weltrangliste aufholen, eine Mannschaft, in der alle 16 Teilnehmer eine 10000-m-Bestzeit unter 29 haben. Alles andere als unmöglich.

Aber das Rennen um Platz 2 ist ziemlich interessant: Teikyo, Komazawa, KGU, der zweimalige Yosenkai-Qualifikationssieger Chuo, der 2020er Yosenkai-Sieger Juntendo, der 2021er Izumo Ekiden-Sieger TKU und der 2021er Hakone-Zweitplatzierte Soka liegen alle innerhalb von 3:01. Juntendo hatte auf den ersten beiden Etappen einen holprigen Start, aber wenn die Läufer Tatsuya Iyoda, Kazuki Ishii und Shunsuke Shikama, die auf den Plätzen 3 bis 5 landeten, weiter so gut laufen können, dann sollten sie unter die Top 3 kommen.

Die Toyo University, die im letzten Jahr den 3. Platz belegte, liegt einsam auf dem 9. Platz, und obwohl sie vielleicht aufrücken wird, um einige der Universitäten in den Top 8 anzugreifen, ist es genauso wahrscheinlich, dass sie in den Kampf um das 10-stufige Podium eingreifen wird. Eine Top-10-Platzierung in Hakone bedeutet sowohl eine Rückreise im nächsten Jahr als auch eine Einladung nach Izumo im Oktober. Ab Platz 11 geht es zurück zum Qualifikationsrennen in Yosenkai. Im Moment trennen nur 35 Sekunden den 10. Platz von Tokai und den 14. von Kokushikan, so dass es unmöglich ist, zu sagen, wer es schaffen wird. Die Waseda-Universität, die nur knapp von Tokais Yoshida aus den Top 10 verdrängt wurde, scheint die besten Chancen zu haben, aber es könnte jeder von ihnen sein

Die Meiji-Universität, die dieses Mal den Yosenkai gewonnen hat, aber immer dann, wenn es darauf ankommt, unterdurchschnittlich abschneidet, hatte den schlechtesten Tag aller Teams und belegte Platz 18 mit über 3 Minuten Rückstand auf die Top 10. Der letztplatzierte Surugadai erreichte bei seinem Debüt die Ziellinie, aber er hat etwas ganz Besonderes erreicht. Der 31-jährige Takao Imai (4. Jahr) war in jüngeren Jahren ein Triathlet auf Nationalmannschaftsebene, bevor er sich zur Ruhe setzte und einen Job als Lehrer annahm. Vor ein paar Jahren beschloss er, seinen Job aufzugeben und wieder zur Uni zu gehen, um sich den Traum vom Hakone-Lauf zu erfüllen. Imai spielte eine wichtige Rolle dabei, Surugadai dieses Jahr zum ersten Mal hierher zu holen, und bei seiner ersten und letzten Chance erfüllte er sich diesen Traum.

Imai wurde auf der vierten Etappe mit mehr als 2 Minuten Rückstand Letzter, aber mit der Freude, die er bei der Übergabe zeigte, hätte er das Siegerteam anführen können. Bei all den unglaublichen Leistungen, die in Hakone jedes Jahr geboten werden, ist das, was dieses Rennen wirklich von anderen unterscheidet, seine menschliche Seite, die Resonanz der Jugend auf das Streben nach etwas Schönem und die Art, wie es präsentiert wird. Imai ist schon lange nicht mehr jung, aber sein Lauf ist einer der schönsten Momente in diesem Jahr.

Die NTV-Übertragung des zweiten Tages beginnt am 3. Januar um 7:00 Uhr japanischer Zeit, der Startschuss fällt um 8:00 Uhr. Die NTV-Website NTV site has team tracking and streaming   bietet Team-Tracking und Streaming, das nach Berichten von Lesern aus aller Welt am ersten Tag mit einem VPN gut funktioniert hat. Es gibt Abonnementdienste für japanisches Fernsehen aus dem Ausland und Optionen wie mov3.co mov3.co, ,aber nach dem, was Nutzer heute berichtet haben, scheint ein VPN die beste Lösung zu sein.

Wie auch immer, wir werden zurückkommen und auf @JRNLive @JRNLive darüber berichten.

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