Auf die Idee für den Marathon kam Bréal aufgrund seines „Hauptberufs“ als Linguist und Experte für antike Kulturen, denn es gab nie einen Marathon als Sportart. Es gab den historischen Lauf, denn nach der Schlacht von Marathon (490 v. Chr.) mussten diejenigen, die in Athen zurückgeblieben waren, darüber informiert werden.